他們挖戰壕、架機槍、設炮位，忙得腳不沾地。
但廣西兵來得更快。
沒有炮火準備，沒有偵察試探。
廖磊的命令只有六個字：
“衝過去，進城去。”
西千多廣西子弟兵，沿著公路兩側的山坡，像潮水一樣湧向日軍陣地。
這是真正的硬碰硬。
日軍機槍掃射，廣西兵成排倒下。
但倒下的人後面，更多的人踏著同伴的屍體繼續衝。
一個士兵被子彈打穿腹部，腸子流了出來。
他把腸子塞回去，用綁腿扎住傷口，端著步槍繼續衝鋒。
衝了二十多米，又一顆子彈打中他的胸口。
他倒下去，手裡還攥著那顆沒來得及投出的手榴彈。
另一個士兵雙腿被炸斷，趴在血泊裡。
他用雙手撐著地面，一點一點往前爬，爬到他扔出的手榴彈爆炸的位置，確認炸死了三個鬼子，才閉上眼睛。
廖磊站在後方一處高坡上，舉著望遠鏡，一言不發。
他的警衛營長走過來，低聲道：“司令，172師兩個團傷亡己過三分之一。是不是……讓弟兄們喘口氣？”
廖磊沒有回答。
他看著那些前赴後繼、倒在黎明前黑暗裡的廣西子弟兵，握著望遠鏡的手在微微顫抖。
許久，他說：“傳令：沒有喘息的工夫。城裡的弟兄們，己經喘了二十一天了。”
“繼續衝。”
宜昌城東北，三鬥坪方向。
陳誠親自站在江岸邊，看著第一批突擊隊乘坐的簡陋渡具，在日軍炮火中一艘接一艘沉沒。
江面被火光映紅，士兵們的慘叫聲、江水的翻湧聲、炮彈的爆炸聲混成一片。
“總長，不能再渡了！”參謀長嘶聲喊道，“江面上全是屍體，弟兄們沒有防空掩護，這樣渡江就是送死！”
陳誠沒有動。
他看著江面。
一名中彈計程車兵從木筏上跌落，在江水裡掙扎了兩下，沉了下去。
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