女眷場的珠簾內，薰香繚繞，案上琉璃盞盛著新釀的桃花酒，映得滿座錦繡衣裙愈發鮮亮。
蘇妍與林采薇跪坐於評委席，面前堆著侍女剛送來的詩箋——這是場下各家女子遞進來的詩作，需由她們先行品評，再選出幾首送入內場與男子們的詩作一較高下。
女眷這邊同樣也會收到詩會的題目與作品，只是沒有女評委，因此她們自發組建了評委團。蘇妍和林采薇兩人都曾在學宮就讀，文采學識自然都是不差的，在女子中更是佼佼者，兩人也就忝為評委之一。
相比於男賓那邊的牛鬼蛇神，這邊樓裡的氣氛就要舒緩得多，至少明面上是這樣的。這詩會的女子，雖說大多都是隨家中親屬或是長輩前來。但若是真的大字不識一個，便決計不會同意跟來，她們寧願在家裡繡繡花，也不願在眾多同齡人面前丟臉。
“《桃溪春曉》？”林采薇指尖挑起一張灑金箋，念得漫不經心，“‘曉露沾衣溼，春溪照影清’……倒像是抄了王詰的句子。”她將詩箋往銀盤裡一放，抿了一口桃花釀，眼神有些迷離。
蘇妍瞥見她盤中己積了七八張棄稿，不由輕笑：“你今日倒是苛刻。”
“年年看這些陳詞濫調，還不如瞧小團摔香囊有趣。”林采薇忽然傾身，珊瑚步搖垂下的珠串掃過蘇妍手背，“你猜方才誰家丫頭打翻了胭脂盒？那趙夫人的臉比這桃花還紅幾分！”
席下小團正被幾位丫鬟圍著問詩，小丫頭絞著衣帶支支吾吾，杏眼裡滿是惶惑。
“去尋你家姑爺吧。”蘇妍招手喚來琳兒，“就說……我讓他教你認字。”她故意說得響亮，一邊的林采薇掩唇偷笑。
小團如蒙大赦，提著裙襬溜出珠簾。
小團是這些人裡為數不多的文盲，其他參賽者也都差不多，只是她們名義上作為桃花會的主角，在桃花女確定以前不能離開，所以才會被聚集在此，只是接下來的流程己經與她們無關了。
之前在船上的成績己經基本固定，若是下面的詩會里有人願意將新成的詩句贈予她們，那麼她們的成績便還能提高。
林采薇早就囑託了人注意小團的計票，因此結果出來的時候蘇妍和她第一時間便己知曉：只是第二，差第一三千兩百二十一票。
兩人略微一想便明白了：小團畢竟不是林家小姐，沒有能讓人隨隨便便信服的底氣。不只是容貌衣著等外物，更多的還是身份帶來的加成。
當年的第一屆桃花會，哪怕林采薇長相奇醜無比，桃花女依然會是她的囊中之物，只因為她姓林。
小團雖然借了林家的路子參賽，卻不是什麼小姐。此前桃花女的選拔己經經歷了一輪初賽，所以小團插隊的行為大家都心知肚明。對於這種“明目張膽”的“作弊”，若她真的是林家小姐那麼大家還能接受，可你一個丫鬟憑什麼呢？
在這種心理的作用下，小團的成績其實是被嚴重低估的，即使她本身確實出眾，即使大家有目共睹，卻仍然到不了第一，這就是有人的江湖，哪有什麼公平？
兩人暫時不打算告訴小團結果，蘇妍讓她去找秦毅，也是避免一會公佈結果後她在這裡難堪。對秦毅本身沒有抱什麼希望，畢竟他十年前只是將將中了童生而己。
正說笑間，侍女捧來新詩。蘇妍展開最上方那頁澄心堂紙，目光倏然——正是秦毅那首詠桃
舊蕊新枝次第開，鳳塘人遠燕空回。
莫道落盡胭脂色，猶帶前生劫火灰。
“‘劫火灰’.....！”她指尖無意識摩挲著紙緣。這詩句看似寫桃花凋零，實則暗藏輪迴滄桑，與那些浮豔的閨閣詩截然不同。落款“蘇八”二字筆力遒勁，隱有金戈鐵馬之氣。
林采薇湊過來一看，突然“咦”了聲：“這字……”她猛地抓起案角另一張詩箋——那是半刻鐘前送來的《桃夭》，署名是“蘇七”。兩相對比，雖刻意變換了運筆，但“蘇”字最後一勾的頓挫如出一轍。
“你家相公的字，你認不出？”林采薇挑眉，剛才小衫特意將這《桃夭》的原版送來，說是她親眼見秦毅所寫，小衫便是那戴珊瑚耳墜的丫鬟。
蘇妍一怔，她與秦毅至今還未有過筆墨往來，此刻被點破，耳尖竟有些發熱。
正待開口，忽聽席間一陣騷動，兩人抬首望去，恰聽見趙夫人尖細的嗓音：“《九州歌頭》？這詩也敢寫‘北望宮闕’？這蘇九又是何人？……”
話未說完便被另一個小姐打斷：“趙夫人這就短視了，潘公剛評了此詩值一萬二千桃花呢！”
林采薇聽見了熟悉的蘇九二字，在案下伸腿蹭了蹭蘇妍：“這蘇九多半也是你家相公了，沒想到還是個大才子，你蘇妍可是撿到寶了。”
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