採兒的聲音在耳邊急促地響著，秦毅的腳步越來越快，幾乎要跑起來。應瑩瑩提著裙襬緊跟在他身後，藕荷色的裙角沾上了路邊的泥水也渾然不覺。
“那些官兵衝進來的時候，雪見姐姐正在梳妝......”採兒氣喘吁吁地跟在後面，聲音裡帶著哭腔，“他們二話不說就闖進內室，媽媽和幾個管事攔都攔不住......”
秦毅的拳頭不自覺地攥緊，指甲深深陷入掌心。夕陽的餘暉將三人的影子拉得很長，投射在青石板路上，像三道疾馳的鬼影。
轉過最後一個街角，擷芳閣的飛簷己經映入眼簾。往日此時正是華燈初上、賓客盈門的熱鬧景象，此刻卻只見大門洞開，人群如潮水般湧出，驚恐的尖叫聲此起彼伏。
“讓開！”秦毅低喝一聲，體內赤龍勁悄然運轉，一股無形的氣勁推開擁擠的人群。那些被推開的人還未來得及咒罵，便被他眼中凌厲的寒光震懾，不由自主地讓出一條路來。
流芳廳內一片狼藉。精緻的屏風倒在地上，碎成幾截；繡著牡丹的紗帳被扯落，沾滿了腳印；几案翻倒，茶具碎了一地，茶水混合著不知是誰的血跡，在青磚地上蜿蜒成詭異的圖案。
秦毅的目光瞬間鎖定在大廳中央——那裡靜靜地躺著一個身影。
雪見。
她身上那件杏色羅裙己經被鮮血浸透，變成了暗紅色。一隻繡鞋不知去向，露出纖細的足踝，上面還戴著他曾經注意過的銀鏈。她的手臂以一種不正常的角度扭曲著，像是被折斷翅膀的蝴蝶。
最令人心悸的是她的臉，那雙曾經顧盼生輝的丹鳳眼此刻大睜著，瞳孔己經擴散，卻依然能看出死前的驚恐與不甘。嘴角殘留著血跡，彷彿在無聲地控訴著什麼。
秦毅的胸口像是被重錘擊中，呼吸為之一滯。他快步上前，脫下自己的外袍，輕輕蓋在雪見臉上。布料接觸皮膚的瞬間，他感覺到一陣冰涼——那是生命徹底流逝後的溫度。
“誰幹的？”他的聲音低沉得可怕，像是從地獄深處傳來。
周圍依舊人聲嘈雜，沒人能夠回答他。
秦毅緩緩首起身，目光如刀般掃過大廳。那些提著刀的官兵正粗暴地推搡著擷芳閣的姑娘們，有幾個姑娘的衣衫都被扯破了，臉上掛著淚痕。
秦毅的瞳孔猛地收縮——這些官兵的制服他認得，是巡檢司的人。
“陳老弟？”一個熟悉的聲音從身後傳來。
秦毅轉身，看到陸沉正一臉驚訝地望著他。這位巡檢司的提督穿著公服，腰間配刀，額頭上還帶著汗珠，顯然也是剛到不久。
“你怎麼在這裡？”陸沉壓低聲音問道，同時警惕地看了看西周。
秦毅沒有回答他，而是冷冷地反問：“今天是你帶隊來的擷芳閣？雪見姑娘是你害死的？”
陸沉的臉瞬間變色，他一把拉住秦毅的胳膊，將他拽到一根柱子後面，聲音壓得更低：“陳老弟這可是冤枉我了！表面上看是我帶隊，實際上......”
他的目光飄向人群中一個高大的身影，“那位才是真正的指揮。”
秦毅順著他的視線看去，只見一個身高近九尺的壯漢正背對著他們，正在與幾個官兵低聲交談。
那壯漢太陽穴微微鼓起，右手虎口的老繭在燈光下清晰可見——正是青鱗臺的二十一。
“他是誰？”秦毅心中咯噔一下，卻還是明知故問。
陸沉嚥了口唾沫：“青鱗臺的人，拿著巡檢使大人的令牌來的。我們只是奉命行事，哪敢違抗？”
他的聲音裡帶著幾分惶恐，“陳老弟，這裡面的水深，你最好別摻和。”
就在這時，那壯漢似乎感應到了什麼，突然轉過身來。當他的目光與秦毅相遇時，眼中閃過一絲詫異，隨即恢復平靜，遠遠地朝秦毅拱了拱手。
秦毅心中一凜——二十一認出了他，這是在向他這個“玄西大人”行禮。但他不能暴露身份，只能微微點頭回應。
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