老刀仰起臉。
“你既然是青鱗臺的人，”秦毅的聲音冷了下來，“為何會在賭坊當打手？那日我踩住你後背時，你明明有三境修為卻要裝成普通人。”
老刀的臉色變了變，獨耳邊緣泛起不自然的紅暈：“大人明鑑，屬下奉命潛伏在鴻運賭坊己近三年。”他壓低聲音，“朱達大人在的時候查出賭坊與南陵城多起人口失蹤案有關聯，便命屬下在暗中調查。”
秦毅眯起眼睛，後院角落的醋缸反射著刺目的光，幾隻麻雀落在牆頭，又很快被什麼驚動般飛走了。
“所以那日你寧可被熱茶燙傷也不還手，是怕暴露身份？”
“正是。”老刀苦笑著摸了摸殘缺的耳廓，“屬下之前一首跟著朱大人，朱大人也是玄鱗尉，不久前跟著林大人出任務時遇害，這個案子就擱置了。現在大人您來了...”
秦毅突然抬手打斷他：“等等，你的意思是說——現在這個案子歸我了？”
老刀尷尬地搓著手：“按臺內的規矩，只有玄尉大人可以單獨接任務。屬下只是鱗兵，必須依附玄尉能繼續調查...”
牆角的醋缸突然發出“咕咚”一聲，像是有什麼東西沉了下去。
秦毅瞥了一眼，精神力探查到不過是隻失足落水的老鼠。他轉向老刀，聲音裡帶著明顯的不悅：“我剛來就接手這種擱置三年的案子？林大人倒是看得起我。”
“大人息怒。”老刀急忙解釋，“這種案子雖然時間跨度長，但其實危險性並不大。只是縣尉司和巡檢司都查不出所以然，才轉到我們這裡...”
“人口失蹤也要青鱗臺來管？”秦毅挑眉，“城裡那些衙門是幹什麼吃的？”
沒想到老刀聽聞此言，先是左右張望了一下，才湊近秦毅神秘兮兮地說：“大人誤會林大人的好意了，您有所不知，咱們這些人平日裡乾的都是刀口舔血的營生。”
他指了指自己殘缺的耳朵說道，“想要安穩些的，誰不是多挑些安全的案子做？而且任務時間越久越好，免得有些時候被抽出去玩兒命....縣尉司裡的這些案子正好，既不用拼命，又能混任務時長，所以很多時候有的案子不是破不了，而是想不想破的問題......”
陽光突然被雲層遮擋，院中的光影為之一暗。老刀的話讓他恍然大悟——原來青鱗臺中也有這種消極怠工的潛規則。
“原來如此。”秦毅突然笑了，“這麼說，你是建議我也挑些輕鬆的案子混日子？”
老刀諂媚地點頭：“大人明鑑！若大人想借臺內的機會飛黃騰達，那自然該接大案！接要案！可若大人只是想...”他做了個喝酒的手勢，“屬下手裡的這種案子最合適不過了，而且大人剛來，這些簡單的案子正好用來練練手。”
葡萄架上落下幾片枯葉，在石磨上打著轉。
秦毅若有所思，他之所以同意接下青鱗臺的身份，是他認為自己確實需要官方身份的掩護，但卻沒必要為陳國賣命。
他讚賞的拍了拍老刀的肩膀：“去把案卷取來我看看再說。”
“是！”老刀如蒙大赦，轉身快步走向醋鋪後門。
待老刀的身影消失在後門，秦毅臉上的笑容漸漸收斂。他踱步到院中的某個房間外，房間裡面的桌上散落著幾本賬冊和一卷半開的竹簡。
精神力如流水般漫過桌面，突然在某處停頓——竹簡下壓著一份標有“鏡花臺”字樣的羊皮卷。
秦毅的手指微微一動，鏡花臺？這個名字似乎在哪裡聽過。他警惕地看了眼後門方向，確認老刀一時半會回不來，便迅速掀開竹簡。
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