秦毅站在碼頭邊的青石臺階上，望著遠處緩緩駛來的漕幫糧船。船頭懸掛的三盞紅燈在霧氣中若隱若現，像三隻充血的眼睛。
“三盞紅燈代表著這是運私鹽的船，三盞綠燈則是尋常貨物，若是紅綠交替則另有深意。”身後傳來老刀沙啞的聲音。這個缺了半隻耳朵的漢子蹲在拴船樁上，正用匕首削著一截柳枝，
“大人若想知道漕幫的底細，得先看懂他們的旗語。不過旗語每過一段時間就會更換，而且不同太保手底下的旗語還不相同，所以此刻我也不認得許多暗記了。”
秦毅回頭，看見老刀將削好的柳枝插進腰間——那裡己經彆著七八根類似的枝條，每根頂端都刻著不同的紋路。這是漕幫水鬼傳遞密信的工具，老刀雖然被逐出幫派多年，卻仍保留著這些習慣。
“陸九淵上午約我見過面了，聽他的意思後面怕是會有大動作。”秦毅撣了撣衣袖上凝結的露水，“所以我還是想聽聽你口中的漕幫。”
老刀咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙：“大人可知漕幫最早其實不叫漕幫？”
他起身指向運河盡頭，“百年前這條巴楚運河剛剛建成時，外面正值亂世。當時的皇帝獨斷跋扈，不顧滿堂文武的勸告，一意孤行強徵三萬民夫，耗時三十年才修成。”
“也許是老天看不下去，運河剛剛通水之後那任皇帝就暴斃而亡。各處的民怨卻沒有得到喘息，整條運河上上下下全是走投無路的百姓化成的水匪，除了幾條主幹道被官府掌握，其餘各處支流竟然都是水匪的地盤。其中最兇悍的一支叫青龍幫，連官船都敢劫。”
“當時的巴楚運河，上上下下加起來的水匪怕是有幾十支，行商光是過路費都得交到傾家蕩產，不少人寧願虧本走陸路，也不願意將貨物便宜這些水上客。以至於運河雖然通了，卻起不到它應有的作用。”
霧氣中傳來縴夫低沉的號子聲，彷彿穿越時空的古老迴響。老刀的聲音混在其中，帶著幾分追憶的蒼涼：
“新帝初掌皇權，迫於壓力只派了三千大軍沿河圍剿，結果連青龍幫的影兒都沒摸著。後面據說青龍幫幫主突破七境，一舉打敗了運河上下所有支流中的水匪。皇帝不得不下旨招安，賜名“漕幫”，還給了根刻著“如朕親臨”的龍棍。”
他做了個劈砍的動作，“青龍幫第一任幫主名為陸滄瀾，就是陸九淵的祖父。據說陸滄瀾只是個漁人出身，早年間陰差陽錯被遊歷至陳國的張真人傳授過武功，才習得一身本領。”
“陸滄瀾接過龍棍那日，也代表著漕幫從水匪成功洗白，變為了水運司下吃官飯的檯面組織，當時運河上千艘船同時鳴鑼，聲震百里。”
秦毅眯起眼睛，晨霧漸漸散去，露出運河上密密麻麻的船隻。這些船吃水極深，船身卻異常輕巧，顯然是經過特殊改造。船工們赤裸的上身佈滿刺青，最醒目的是一條盤踞在背部的青龍——這是漕幫核心成員的標誌。
“洗白後的漕幫很快飛速膨脹，吃拿卡要拿的更加光明正大。不僅過往商船得給他們上供，連河岸百姓都必須遵守他們的規矩。”
老刀突然壓低聲音，“首到三十年前發生的那場“清江案”以後，漕幫才開始收斂起來。”
他左右張望，確認無人注意後才繼續道：“據說是當時的漕幫三太保私吞賑災糧款，導致下游三縣餓殍遍野，爆發了牽連數十萬人的瘟疫。朝廷派人去調查，卻在清江口遭遇了埋伏全軍覆沒，其中還有一人是皇子。”
“這時的皇帝早己經徹底掌控了朝廷，而且正是病危之時，對於不受掌控的勢力尤為敏感。漕幫的小動作招來了毀滅性打擊，這次來了一位八境......”
秦毅注意到老刀說這話時，右手不自覺地摸了摸殘缺的耳廓——那是被漕幫刑罰留下的印記。運河上吹來的風突然變得陰冷，帶著某種鐵鏽般的腥氣。
“那次以後，漕幫損失慘重，十三太保死傷大半，活著的也都退位讓新人上臺。而七境巔峰的陸滄瀾居然‘病死’了。之後的漕幫愈發低調，但是隨著新帝繼位，他們又重新拿回了部分屬於他們的權利。”
“現在的漕幫明面上歸“水運司”管，實際上...”老刀冷笑一聲，從懷裡掏出一塊黑鐵令牌。
令牌正面刻著“滄浪”二字，背面是十三道深淺不一的刻痕。“十三太保各管一攤，只聽幫主的命令。大太保掌長江漕運，三太保管鹽稅，七太保專司黑貨，十三太保做客船生意，我也只知道這幾個太保。”
秦毅接過令牌，觸手冰涼，這是老刀當年在漕幫的身份憑證。
“陸九淵呢？”秦毅將令牌拋回去，“他在漕幫什麼位置？”
老刀接住令牌的手頓了頓，眼中閃過一絲複雜：“漕幫中人都叫他六少爺...”
他望向運河盡頭，那裡有艘裝飾華貴的畫舫正緩緩駛來，“他是現任幫主的第六子，生母只是個青樓女子。”
畫舫的雕花窗欞在陽光下泛著金光，隱約可見裡面有人影晃動。
老刀的聲音更低了：“因是庶出，六少爺只分管江寧府內的一些支線水路，沒什麼油水。而且這裡是林家的地盤，沒人願意來這，吃力不討好。但六少爺詩才出眾，在文人中頗有聲望，所以倒是不虞其他幾個嫡親兄弟的打壓。”
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