晨間的濟世堂向來是最繁忙的時辰，路上的夜露還未散盡，門前便己排起了長隊。
堂內瀰漫著艾草與苦參混雜的氣息，孩童的哭鬧聲、婦人壓抑的呻吟聲、漢子粗重的喘息聲混雜在一起，將這座三進兩院的青磚建築填得滿滿當當。
孫神醫正俯身給一個咳血的老農施針，他身後跟著的大弟子趙半夏手忙腳亂地遞著銀針，汗珠順著臉頰滾落。
“浮中沉三候的力道要均勻。”孫神醫頭也不抬地說道，手上的銀針卻穩如磐石，“你這一針下去，病人肝氣逆行，不死也要丟半條命。”
趙半夏連連點頭，也不知聽進去多少。
就在這時，前堂突然傳來一陣騷動。
甲冑碰撞的鏗鏘聲由遠及近，排隊的病患們發出驚慌的低呼，人群如分浪般向兩側退開，十多個披甲兵丁魚貫而入。
“師父...”趙半夏緊張地望向門外，臉色煞白。
孫神醫眉頭一皺，手上的動作卻絲毫未停，銀針精準地刺入老農的膻中穴。
“天塌下來也得先把針施完。”孫神醫的聲音平靜如水。
“軍爺也是來瞧病的？”一個瘸腿老漢壯著膽子問道。他身旁的孕婦卻悄悄後退半步——這些兵丁眼神兇悍，怎麼看都不像求醫的模樣。
兵丁充耳不聞，目光掃過藥櫃，突然指向正在碾藥的童子：“管事的在哪？”
堂內霎時寂靜。
內室的簾子被猛地掀開，孫神醫大步走出。身後跟著兩個身材魁梧的助手——正是偽裝成學徒的于飛和羅寬。
“老朽便是。”老人聲音不大，“有什麼事情快點問，我還有許多病人等著呢。”
領頭的兵丁看清來人，抱拳行了一禮，語氣恭敬了不少：“孫神醫，在下奉縣令大人之命，請您去一趟衙門。有個案子需要您協助。”
“現在？”孫青囊指向滿堂的病患，“什麼事不能在這說？”
“這...”兵丁為難地搓著刀柄上的纏繩，“上峰嚴令要將您請回去...”
濟世堂內頓時炸開了鍋，抱著發熱幼童的婦人哭喊道：“孫神醫走了我家娃兒怎麼辦？”
拄拐的老漢顫巍巍地攔在兵丁面前：“老朽等了兩個時辰才排到，你們不能帶孫神醫走！”
人群開始騷動，有人甚至推搡起士兵來。奇怪的是，這些平日裡凶神惡煞的兵丁此刻卻出奇地剋制，只是用身體擋住推擠，連刀柄都沒碰一下。
領頭的兵丁額頭滲出冷汗，提高聲音道：“各位父老，我們也是奉命行事！胡縣令親口交代，要請孫神醫去問幾句話，保證很快就送回來！”
喧譁聲漸漸平息，所有目光都聚在老人身上。
“一個時辰。”孫神醫突然開口，“最多一個時辰我必須回來。有幾個病人等不了太久。”
兵丁如蒙大赦，連連點頭：“全聽神醫安排。”
孫青囊望向咳血的漢子，又看看高熱不退的孩童，終於長嘆一聲：“守拙，把犀角粉給劉家媳婦灌下。半夏，那個癆病患者用三稜針放血。”
他轉身走向內室，片刻後背著那口祖傳的紫銅藥箱出來，于飛和羅寬對視一眼，于飛快步跟上：“師父，我陪您去。”
轉過兩條街，縣衙的輪廓便映入眼簾。
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