彭敏瞬間被冷汗浸透了內衫，卻仍咬著牙辯解：“陳掌櫃，姑爺，在下......在下這幾日身體著實不適，在家中休養，這才不小心誤了藥房的事。”
眼見陳掌櫃眼含雷霆欲要發作，他慌忙補充，“原先是想派人去總部告假的，可想著總部最近同樣事務繁雜，人手緊缺，實在不敢拿這點小事叨擾您。在下......甘願受罰。”
陳掌櫃發出一聲嗤笑，正要厲聲呵斥，一旁的秦毅卻輕咳一聲，放下了手中溫涼的茶杯，語氣平淡無波：“你說，這是小事？”他目光如古井，沒什麼情緒地落在彭敏低垂的頭頂。
彭敏身子一僵，悶悶地“嗯”了一聲。
秦毅不再看他，轉而問陳掌櫃：“陳老，按過往的規矩，未經申請長期曠工者，如何處置？”
陳掌櫃瞪了一眼彭敏，沉聲道：“若誤工時間尚短，且沒有帶來嚴重後果，只需罰些銀兩便可。若是曠工日久，或給蘇家造成了重大損失，不僅要悉數賠償這部分損失，還要開革出門，永不錄用！”
秦毅點點頭，看向彭敏的目光像在看一件不起眼的舊物：“既然這幾日彭醫師身子不適，那便在家好好將養吧......”
彭敏聞言，繃緊的肩膀剛有鬆動的跡象，秦毅的話音卻像冰冷的刀鋒般陡然一轉：“但從明日起，你就不用來藥房了。若蘭...”
他轉向身邊的女子，“你回去後列個單子出來，核算清楚城東藥行這七日因他缺失而流失的營收，一筆筆算在他頭上。銀錢補齊之前，不得離開南陵。若賠不起......”秦毅的聲音不帶一絲煙火氣，卻字字砸進人心，“便送去官府，拿人頂賬。”
王若蘭心中微凜，她還是初次見到秦毅如此不動聲色間便決定他人前程生死的決絕姿態，趕緊低頭應道：“是，陳先生。”
彭敏聞言如遭雷擊，愣在原地，眼裡都是難以置信。待反應過來自己即將被徹底踢出蘇家藥行，更要背上可能傾家蕩產的賠償，他才猛地抬起頭，目光在秦毅冷漠的側臉和陳掌櫃的冷笑之間倉皇游移，彷彿在求證這是否一場噩夢。
陳掌櫃毫不客氣地戳破他的幻想：“看我作甚？姑爺發了話，便是規矩！我看你是安逸日子過久了，連東家是誰都不認得！”這誅心之言讓彭敏心中最後的一絲僥倖也徹底煙消雲散。
“姑爺！姑爺開恩啊！”彭敏哀嚎一聲，膝蓋一軟癱倒在地，涕淚橫流地磕頭，“小人知錯了！真的知錯了！求您再給一次機會！小人實在是......實在是賠不起啊！”
秦毅見他被逼到絕路，終於露出真切的恐懼，態度也好了許多，這才緩緩坐首了身子，居高臨下地看著他：“彭敏，你真當我們今日是專程來逮你這點錯處的？”他語氣稍緩，帶著一種審視。
彭敏茫然地抬起頭，小心翼翼搖頭，心頭惴惴：難道不是嗎？
陳掌櫃冷冷介面，語氣複雜：“哼！蘇家眼下正值多事之秋，百廢待興。原本念你素日還算勤勉，對蘇家也算忠心，想著你是個人才，打算破格提拔你做城東分行的掌櫃。可惜，你自己把這青雲梯給踩斷了！”他眼中帶著毫不掩飾的失望。
“掌......掌櫃？！”彭敏的腦子“嗡”地一聲，巨大的懊悔如同冰水澆頭。一個是掌櫃的體面、地位和豐厚收益，另一個是隨時可能被棄的坐堂醫師，二者可謂天壤之別！
早知道......早知道......他哆嗦著嘴唇，心中悔恨交加。
若是他早知道蘇家會有此安排，又哪會如此三心二意呢，他哆嗦著嘴說不出話來，也知道自己這次犯事兒了，再想等到這個機會不知道得猴年馬月了，怕是以後再也不會有了。
秦毅看著他失魂落魄的樣子，終究沒有完全趕盡殺絕，給他留了一線生機：“給你半月之期，若能讓城東藥行半月後的收益恢復如初，過往不咎，留下試用。否則，今日之言，一字不虛！”
他又轉向旁邊早己聽得目瞪口呆的黃虎，聲音清晰：“你叫黃虎對吧？從今日起，就由你暫代城東藥行副掌櫃之職，全權負責藥行的日常營運，另外重點關注彭敏之後的履職之態。以三月為期，若這期間藥行安穩，收益見漲，則三月後轉正為掌櫃。若出了紕漏......”
秦毅未說完，但那股無形的壓力讓黃虎瞬間繃緊了神經。
巨大的驚喜砸得黃虎暈頭轉向，他回過神來，趕緊噗通跪地，聲音發顫：“多謝姑爺提拔！在下......在下定當竭盡全力！不負姑爺信任！”
秦毅起身，走到黃虎面前，不輕不重地拍了拍他還有些單薄的肩膀，留下一句話：“好好幹，我相信你。”隨即轉身，大步向門外走去，王若蘭與陳掌櫃對視一眼，立刻跟上。
待主僕三人踏出藥行門檻，日頭己高高掛起。但沒有時間給他們歇息，匆匆登上候在門口的馬車，首首朝著最後城南的分行駛去。
車輪剛碾過兩條街，速度就慢了下來。陳掌櫃掀開車簾一角望了望，忽地低聲提醒秦毅：“姑爺，前面停著的......好像是大小姐的車駕。是否要停一下？”
秦毅聞言，目光透過車窗看去。果然，前方不遠的路邊，蘇家的一隊青帷馬車正靜靜停駐。
他還未及考慮是否避讓或上前招呼，卻見對面中間那輛馬車的車簾輕挑，琳兒探出頭來望了望，隨即飛快縮回。緊接著，車轅上下來一人，正是琳兒，她迅速放下腳踏，回身打起簾子，一隻戴著翠玉鐲子的手伸了出來。
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