翌日清晨，天剛矇矇亮，薄霧籠罩著寧縣，讓這座孤城更添幾分朦朧與壓抑。
秦毅早早起身，在院中簡單活動筋骨。一夜過去，城內依舊安靜得可怕，唯有遠處軍營隱約傳來的操練號子，打破了黎明時分的沉寂。
他心中記掛著劉夫人那邊的訊息，更對青鱗臺與水月山莊據點同時空置之事縈繞於懷。這兩大組織的同步撤離，絕非巧合，背後必然隱藏著極大的秘密或威脅。
約莫辰時初刻（上午七點），院門外傳來輕微的叩擊聲。秦毅開門，只見吳彤站在門外，面色比昨日稍好，但眉宇間依舊帶著一絲難以化開的凝重。
“陳公子，夫人有請。”吳彤拱手，聲音低沉。
秦毅心中一動，點頭道：“吳兄請帶路。”
兩人一前一後，穿過依舊冷清的街巷。晨霧未散，巡邏的兵丁比夜晚更多了幾分，眼神警惕地掃過每一個早起的行人。
空氣中瀰漫著潮溼的霧氣和水汽，混合著泥土與隱隱的鐵鏽味。
劉夫人母女並未住在統領府，而是被安置在離統領府不遠的一處精緻院落。這原是本地一位鄉紳的別業，如今主人南逃，便由張統領安排暫住於此。
院落有兵丁把守，吳彤亮明身份後，才得以入內。
客廳內，劉夫人己等候在此。她換了一身較為正式的藕荷色衣裙，髮髻梳得一絲不苟，但眼下的淡青和略顯憔悴的面容，顯示她昨夜並未安眠。
小丫頭淼淼似乎也感受到了母親的低落情緒，乖乖地坐在一旁玩著一個布娃娃，不像往日那般活潑。丫鬟小翠垂手侍立在旁。
“陳公子，請坐。”劉夫人勉強擠出一絲笑容，示意秦毅落座，又讓吳彤也坐下。
待秦毅坐下，劉夫人也未多寒暄，首接切入正題，語氣帶著難以掩飾的焦慮與失望：“昨夜妾身見到了張統領。”
她頓了頓，似乎在組織語言：“張統領……態度倒是客氣，也確認了外子劉弘毅目前……應當還活著。”
秦毅注意到她用的是“應當”二字，心下微沉。
劉夫人繼續道：“張統領說，安慶府陷落當日，情況極其混亂。外子身為文官，並未在城破時殉城，而是……而是與府衙部分官員一同被平天軍俘獲，目前被拘禁在安慶府衙，性命暫時無憂。”
聽到這裡，秦毅暗自點頭。這符合平天軍初期拉攏人心、穩定局面的常見做法。不殺降官，尤其是劉弘毅這種有名望的縣令，有助於緩和矛盾，接管政務。
“但是，”劉夫人話鋒一轉，眼中憂色更濃，“當妾身提出，想請張統領派人前往安慶府查探外子的訊息時，張統領卻……婉拒了。”
“婉拒？”秦毅適時露出疑惑之色。
“是。”劉夫人嘆了口氣，“張統領言道，寧縣如今是孤懸在外的一座孤城，兵力捉襟見肘，自保尚且艱難，實在無力派出人馬深入叛軍腹地。他還說……還說……”
她猶豫了一下，壓低聲音：“張統領暗示，如今通往安慶府的道路並不太平，除了平天軍，還有不少趁亂而起的匪寇，甚至……可能有朝廷其他方面的人馬在活動，情況複雜，讓我切勿輕舉妄動，安心在寧縣等候訊息。”
“朝廷其他方面的人馬？”秦毅眉頭微蹙。
張統領這話說得含糊，但指向性卻頗為明顯。如今外面除了明面上的平天軍和匪寇，還有誰？莫非是指即將到來的平叛大軍先遣人員？或是……其他心懷叵測的勢力？
這看似勸誡的話語，實則透露出兩個重要資訊：一是寧縣官方對前往安慶府持絕對否定態度，甚至可能暗中阻撓；二是安慶府周邊局勢的複雜性，遠超表面所見。
劉夫人苦笑一下：“張統領最後只答應，會透過他的渠道，儘量打探外子在安慶府的具體情況，讓我們耐心等待。可……這要等到何時？外子身在賊巢，每多一日，便多一分危險。妾身這心裡，實在是……”
