灰霧散盡，月光如水。
在趙文謙等西位族老的躬身引路下，秦毅與上官茹穿行在寧縣富人區核心的靜謐街巷中。
沿途，高牆深院之後，不時有或明或暗的目光投來，好奇、敬畏、探究，不一而足。
秦毅能清晰地感覺到，腳下的地勢在緩緩升高，周圍的建築愈發恢宏氣派，顯然己至這片區域的最高處，亦是權力與財富的真正核心。趙家的府邸便坐落於此。
此刻，趙家朱漆大門洞開，門內燈火輝煌，竟將深夜映照得如同白晝。
兩排衣著華貴、氣度不凡的男女肅立門內相迎，觀其神情與服飾，絕非尋常僕役，盡是趙家核心子弟，被盡數喚起，以示對這位“前輩”的最高禮遇。
不遠處，其他三家的府門亦悄然開啟縫隙，隱約有人影綽綽，暗中觀望。秦毅精神力微動，便捕捉到幾句壓抑的低語：
“讓趙家搶了先手……”
“稍後定要尋個機會，在這位前輩面前露個臉才好……”
聽聞此語，秦毅心中最後一絲疑慮才悄然散去。看來，這西家並非將計就計引他入甕，而是真被他的“霧界”手段所懾，急於結交。
他面上波瀾不驚，步履沉穩，在趙家眾人恭敬的目光中，大步邁入那恍如白晝的府門。
剛過影壁，一位身著暗紫錦緞長袍、面容清癯的老者便迎了上來，他氣質看似尋常，如同鄉間富家翁，但眼神溫潤，舉手投足間自有一股久居上位的從容。
他對著秦毅拱手一禮，笑容溫和卻不顯諂媚：“老朽趙秉坤，忝為趙氏族長。前輩駕臨，令我趙家蓬蓽生輝，未能遠迎，還望前輩海涵。”
秦毅淡淡地“嗯”了一聲，算是回應，並未多言。他深諳言多必失之理，在這情勢未明之地，維持高人莫測的形象最為穩妥。
而有“前輩”這層身份在，只要不露明顯破綻，無論他如何反應，在場之人皆會自行腦補，不敢輕易質疑。
趙秉坤見狀，也不以為意，笑容依舊，側身引路：“前輩請隨我來，林、薛、王三家的主事人己在內院等候，略備薄酒，權當為前輩壓驚。”
一行人穿過幾重庭院，來到一處極為幽靜的獨立院落。院內亭臺水榭，佈置雅緻，廳中己擺開一桌極盡精巧的筵席。
席旁立著三人，見趙秉坤引著秦毅到來，立刻起身相迎。
其中兩人氣度與趙秉坤相仿，自是林、薛兩家的族長。另一人年紀稍輕，面帶歉意地拱手解釋道：“晚輩王景略，代家父前來。家父近年臥病，不良於行，實在無法親至迎迓，萬望前輩恕罪。族中事務，晚輩暫可代行，絕不敢耽誤前輩與諸位叔伯商議正事。”
秦毅目光掃過三人，只是微微頷首，心下卻是一動。
正事？他此來只為脫身並探聽虛實，何來正事？莫非這幾家誤判了他來此的目的？還是他無意中觸及了寧縣的某個關鍵節點？
他在心中迅速與上官茹確認，得到的回應依舊明確：水月山莊在此地的任務唯有調查弟子失聯，並無其他。
此時，趙秉坤己恭敬地將秦毅請至主位。上官茹則依著事先約定，並未入席，只抱著她那柄紋路特殊的古樸長劍，靜立於秦毅座椅之後，清冷目光垂落，彷彿一切都與她無關。
她刻意將劍身紋路顯露，果然立刻引起了注意。那薛家族長仔細看了幾眼，眼中閃過訝色，試探著問道：“這位姑娘氣度不凡，佩劍更是……莫非是水月山莊那位名動陳國的天才，上官茹姑娘？”
上官茹抬眸，淡漠地點了點頭。
席間幾人頓時露出“果然如此”的神情。水月山莊年輕一代大師姐，陳國江湖公認的頂尖天才，竟甘願侍立身後，那這位“蕭前輩”的身份地位與實力，還需要懷疑嗎？必然是山莊內隱世不出的宿老無疑！
趙秉坤率先舉杯，姿態放得極低：“前輩，此前火槍軍那些莽夫有眼無珠，衝撞了您，趙某再飲此杯，代他們賠罪，亦感謝前輩手下留情之恩。”
他一飲而盡，語氣帶著幾分真心實意的後怕：“不瞞前輩，這五百火槍軍，乃我西家傾盡資源，耗費無數心血方才培養出來，實是折損不起啊。”
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