大理寺的燈火再次徹夜未熄。根據墨硯先生對那特殊香料的鑑定，以及墨衡供出的被脅迫內情，調查的方向陡然清晰，也愈發沉重。對手並非尋常的破壞者，而是帶著前朝遺恨、意圖動搖國本的陰險之輩。
曾泰調動了所有能調動的力量，按照狄仁傑的指示，全力排查與墨衡往來、且有前朝背景的退隱官員，同時在全城秘密搜尋墨衡幼子的下落。然而，對手顯然也意識到了危險，行事愈發隱秘，一夜過去，兩條線上都未能取得突破性進展。
黎明時分，狄仁傑靠在值房的椅背上，閉目養神，手指無意識地揉著眉心。連續的殫精竭慮，即便以他的精力，也感到了疲憊。更讓他憂心的是，殿試之期如同懸在頭頂的利劍，一日日逼近。
“恩師，”曾泰端著一碗熱粥和一碟小菜走了進來，臉上帶著憂色，“您一夜未眠，先用些早膳吧。搜查和排查都還在進行，一有訊息會立刻回報。”
狄仁傑睜開眼，接過粥碗，卻沒什麼胃口。他用勺子緩緩攪動著溫熱的米粥，忽然問道：“曾泰，若你是那幕後之人，在已知墨衡可能暴露，官府正在嚴查的情況下，你會如何做？”
曾泰愣了一下，思索片刻道：“要麼立刻切斷與墨衡的所有聯絡，隱匿更深；要麼加快行動，在殿試上製造出更大的混亂，讓官府措手不及，甚至可能對墨衡或其家人滅口，以絕後患。
“不錯。”狄仁傑目光深邃，“隱匿，意味著他們暫時放棄計劃，這對我們有利。但若他們選擇加快行動，甚至狗急跳牆，我們就必須在殿試之前，找到並阻止他們。而且，他們手中還握有墨衡幼子這張牌。”
他放下粥碗，站起身走到窗前，望著東方泛起的魚肚白，一個大膽的計劃在他心中逐漸成形。
“我們不能一味被動追查，需主動出擊，引蛇出洞。”狄仁傑轉過身，眼中閃爍著智慧的光芒，“他們不是想在殿試上讓貢墨出問題嗎？那我們，就給他們一個‘機會’。”
“恩師的意思是？”曾泰有些不解。
“將計就計！”狄仁傑沉聲道，“立刻秘密拘押墨衡，對外則宣稱他因貢墨失察之過，被勒令在松煙閣閉門思過，配合調查。同時，由你將此訊息，‘不經意’地透露給可能與他們有聯絡的某些官員知道。”
曾泰立刻明白了：“學生明白！如此一來，幕後之人必會認為墨衡雖被控制，但尚未完全暴露，他們為了殿試的計劃能順利進行，很可能再次冒險與他聯絡，或者採取其他行動！”
“正是！”狄仁傑點頭，“此外，立刻召集將作監最可靠的凋刻匠人，以及格物院的墨硯先生，我們要在最短時間內，彷製出一批與問題貢墨外觀一模一樣的‘龍門貢墨’！”
“彷制？”曾泰吃了一驚。
“沒錯。”狄仁傑解釋道，“殿試貢墨，必須確保萬無一失。但我們手中這批被動了手腳的貢墨，卻是重要的證物，不能輕易使用。因此，我們需要一批外觀相同，但內裡絕無問題的貢墨，用於殿試。同時，這批彷製品，也可以作為我們引蛇出洞的誘餌。”
他詳細闡述計劃：“你親自負責，挑選絕對可靠之人，秘密進行。原料選用最上乘、絕無摻雜的松煙和膠，模具就使用那套被動過手腳的模具！”
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“使用問題模具？”曾泰更加疑惑。
狄仁傑嘴角露出一絲澹澹的笑意：“那模具上的反字暗刻，是他們的‘傑作’，也是他們的信心所在。我們用它來製作‘安全’的貢墨，他們絕不會想到。屆時，殿試之上，若他們期待的風波並未出現，其內部必然會產生混亂與猜疑，這對我們揪出幕後黑手，大為有利。”
曾泰恍然大悟，心中對狄仁傑的謀算佩服不已。此舉可謂一石二鳥，既確保了殿試安全，又設下了迷惑對手的陷阱。
“學生這就去辦！”曾泰精神振奮，立刻轉身去安排。
狄仁傑獨自留在值房中，思緒卻飄回了狄府。不知元芳今日傷勢如何，如燕是否又在為他擔心。他走到書桉前，鋪開信箋，提筆給如燕寫了一封簡短的家書，告知自己公務繁忙，需在大理寺停留數日，讓她照顧好元芳和自己，不必掛念。寫完封好，命人即刻送回府中。
隨後，他又喚來張環和李朗。二人因李元芳受傷，這幾日都留在大理寺聽用，協助護衛與一些外圍調查。
“張環，李朗。”
“末將在！”二人抱拳行禮。
“你二人挑選幾名機靈的兄弟，扮作尋常百姓，混入西市，尤其是清源居茶樓和漕渠碼頭附近，暗中留意有無形跡可疑、特別是身上帶有特殊檀香氣味之人。記住，只監視，不行動，有任何發現，立刻回報。”
“得令！”張環李朗領命而去。他們雖不如李元芳那般武藝超群、心思縝密，但也是狄仁傑一手帶出來的老人，行事沉穩可靠。
安排妥當後，狄仁傑才重新坐下，端起那碗早已涼透的粥，幾口喝下。他知道，接下來的一兩天，將是此案最關鍵的時刻。他必須像一位經驗豐富的獵手，布好陷阱，耐心等待，等待那隱藏在暗處的毒蛇，自己露出破綻。
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