“除非，”狄仁傑眼中光芒閃動，“他們製造鐘鳴，本意並非針對私鹽，而是另有圖謀。私鹽之事只是恰好在同一地點，被牽連進來。或者鐘鳴和命桉，是為了掩蓋比私鹽更嚴重的秘密，而這個秘密，或許連弘慧這個層面的參與者都不知曉。”
這個推測讓眾人心頭一凜。比走私私鹽更嚴重的秘密？會是什麼？
“當務之急，是立刻控制趙四海的‘興隆貨棧’，擒拿趙四海及其黨羽，尤其是那個‘黑狼’！”狄仁傑果斷下令，“曾泰，你持我令牌，連夜下山，前往襄州城，調集州兵，會同襄州府衙，查封興隆貨棧，緝拿趙四海一干人犯！務求一網打盡！張環、李朗，你們挑選十名得力護衛，隨曾泰同去，協助抓捕，注意安全！”
“是！”曾泰與張環李朗領命，立刻去準備。
“範鑄、齊虎，你們帶剩下的人，看守好寺中，尤其是弘慧及被抓的運鹽僧人，防止有人狗急跳牆，劫獄或滅口。同時，按照弘慧供出的地點，找到那個藏鹽的地窖，仔細搜查，看看有無其他線索，尤其是可能與鐘鳴、命桉相關的物品。”
“得令！”
“元芳，你傷勢不便，與如燕留在院中，但需提高警惕。本閣要再去見一見慧明住持和維那弘嚴。有些話，需要在他們得知弘慧被捕前，再問一問。”
安排妥當，眾人分頭行動。夜色更深，山風更急。
狄仁傑帶著兩名護衛，再次來到方丈室外。屋內燈火未熄，慧明似乎也未睡。敲門後，慧明很快開了門，見到狄仁傑深夜再次來訪，眼中閃過一絲不易察覺的驚疑，但很快被平靜掩蓋。
“狄閣老，請進。”
“深夜再擾，實因案情又有進展，有些事需向大師求證。”狄仁傑坐下，直視慧明，“監院弘慧，方才已被本閣拘押。”
慧明身體微微一震，手中念珠停了一瞬，隨即低誦一聲佛號：“阿彌陀佛弘慧他所犯何事？”
“勾結鹽梟，走私私鹽，做假賬，侵吞寺產。”狄仁傑緩緩道，“證據確鑿，他已招供。”
慧明閉上眼睛，臉上露出痛心疾首之色：“孽障！孽障啊！老衲老衲竟被他矇蔽至此！真是愧對佛祖，愧對歷代祖師！”他捶胸頓足，看似悔恨不已。
“大師果真毫不知情？”狄仁傑語氣平和，卻帶著審視。
！“老衲老衲確有所覺寺中用度有些異常，賬目也曾過問，但弘慧每每以各種理由搪塞，老衲念他多年操持寺務，勞苦功高，便便未深究。不想他竟墮落到如此地步！老衲有失察之罪啊！”慧明老淚縱橫。
“那鐘鳴之事，與女屍命桉，大師以為，是否也與弘慧有關？”
“這”慧明遲疑，“弘慧雖貪財，但殺人害命老衲實不敢信。或許或許是那鹽梟一夥所為？嫁禍寺中？”
“鹽梟為何要殺人藏屍於鍾內？又為何要製造鐘鳴異象？”狄仁傑追問。
“這老衲愚鈍，實在想不明白。”慧明搖頭。
問不出更多，狄仁傑起身告辭。臨走前，他忽然道：“大師，寺中恐已非清淨之地，為安全計，明日或許需請寺中所有僧眾暫時集中，以便官府查問。大師早些安歇。”
離開方丈室，狄仁傑又去了維那弘嚴的住處。弘嚴也未睡，正在燈下讀經，見到狄仁傑，神色有些複雜。
“弘嚴大師，監院弘慧之事，你可知曉？”狄仁傑開門見山。
弘嚴放下經卷，長嘆一聲：“不瞞閣老，貧僧早有所疑。寺中賬目不清，用度奢靡，後山夜間時有異動，貧僧曾多次質問弘慧，亦向住持反映過。奈何奈何弘慧巧言令色，住持又唉。貧僧雖掌戒律，但錢糧之事，終究插不上手。也曾見他與一些不三不四的山下人來往，勸阻不聽。如今東窗事發，也是咎由自取。”
他語氣中帶著憤滿與無奈，倒不似作偽。
“大師可知那些山下人是何來歷？”
“只聽說是做貨棧生意的，具體不甚了了。貧僧一心修行，不願與這些俗務過深牽扯。”弘嚴道。
問及鐘鳴命桉，弘嚴也是一臉茫然與驚懼，堅稱不知。
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