終南山的秋色來得早，楓葉初紅，層林盡染。守心廬前的石階上，落滿了金黃的銀杏葉。狄仁傑正拿著掃帚清掃落葉，動作緩慢而專注，彷彿這不是勞作，而是一種修行。
山居的日子平靜如水。每日晨起練劍，上午讀書，下午採藥或整理草藥，傍晚在廬前烹茶觀山。偶爾有故人來訪，帶來長安的訊息，也帶來些許塵世的喧囂。
今日無客。
狄仁傑掃完落葉，坐在石凳上，取出前日李元芳捎來的書信。信中說，蘇無名已升任大理寺少卿，主理刑獄；薛訥依舊統領千牛衛，護衛宮禁；太平公主閉門修佛，幾乎不見外人。朝中，張柬之等五大臣把持朝政，李顯雖為皇帝，卻處處受制。
“宰相專權，非社稷之福啊。”狄仁傑輕嘆一聲，將信收起。
正欲起身，山道上忽然傳來急促的馬蹄聲。
一人一騎，從蜿蜒的山路上疾馳而來。馬是軍馬，人是軍士，穿著千牛衛的服飾。
馬到廬前，軍士翻身下馬，單膝跪地：“狄公，薛將軍有急信！”
狄仁傑接過信，拆開。
信很短，只有一行字：
“長安出怪案，三人暴斃，死狀詭異。張相命蘇無名查案，蘇無名查三日無果，今晨請辭。陛下震怒，命末將務必請狄公出山。事急，萬望狄公速歸。”
三人暴斃，死狀詭異？
蘇無名查三日無果，還請辭？
這不像蘇無名的作風。
狄仁傑皺眉：“死者是什麼人？”
“回狄公，第一個是工部郎中趙文淵，五日前暴斃家中。第二個是戶部主事錢仲達，三日前暴斃官衙。第三個是禮部侍郎孫弘毅，昨日暴斃朝房。”軍士道，“三人死狀相同，都是七竅流血，面色紫黑，但身上無外傷，也無中毒跡象。”
七竅流血，面色紫黑，卻無毒？
“可曾驗屍？”
“驗了，三位太醫聯驗，都說……死因不明。”軍士壓低聲音，“更怪的是，三人生前都去過同一個地方。”
“哪裡？”
“城南‘清風觀’。”
清風觀？
狄仁傑記得，那是長安城外一座小道觀，香火不旺，觀主是個邋遢老道，平日裡給人算卦看相，混口飯吃。
三個朝廷命官，去那種地方做什麼？
“張相如何處置？”
“張相已下令封鎖清風觀，抓捕觀主。但觀主……失蹤了。”
失蹤了？
事情越來越蹊蹺。
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