二月十五，天還沒亮，狄仁傑就被一陣急促的敲門聲驚醒了。門外站著蘇無名，臉色發青，手裡舉著一份卷宗，手在微微發抖。狄仁傑很少見他這樣，這個人跟了自己十幾年，辦過的大案不下百件，什麼場面沒見過，能讓他抖成這樣的，一定不是小事。
“狄公，城外出事了。”
狄仁傑披上衣裳，跟著蘇無名出了門。馬車在黑暗中疾馳，車輪碾過凍硬的泥路，發出咯吱咯吱的聲響。蘇無名坐在對面，把卷宗翻開，念給狄仁傑聽。
“城南十五里，有座石橋，叫望仙橋。今早有個趕集的農夫從橋上過，發現橋下吊著一個人。”
狄仁傑沒有睜眼。“吊著？”
“是。用繩子吊在橋洞下面，繩子一頭系在拱洞的石縫裡，一頭系在死者的脖子上。人懸在半空，離水面不到一尺。農夫嚇壞了，連滾帶爬跑到長安縣報了案。”
“死者是誰？”
蘇無名翻了翻卷宗。“還沒查出來。身上沒有木牌，沒有信物，衣裳也被人扒了，光著身子。臉被劃花了，看不清模樣。”
狄仁傑睜開眼。光著身子，臉被劃花。兇手不想讓人認出死者，說明死者是本地人，有人認識。他怕被人認出來，所以扒了衣裳，劃了臉。可這樣做，反而暴露了一件事——死者和兇手認識。兇手怕被人認出來，是因為他自己也可能被認出來。
馬車走了快一個時辰，天邊己經泛起了魚肚白。望仙橋在一條小河上，橋不大，單孔石拱，橋面上的石板磨得光滑發亮，欄杆上長滿了青苔。橋下水流很淺，剛剛沒過腳踝，冬天枯水期，河床大半露在外面。死者懸在半空，離水面不到一尺，腳尖幾乎碰到了水。風吹過來，屍體輕輕晃動，像一隻掛在簷下的風乾雞。
狄仁傑走到橋邊，往下看。死者是個男人，中等個子，偏瘦。身上光溜溜的，連一塊布都沒有。皮膚髮青發紫，己經死了好幾天了。臉被劃花了，橫七豎八的刀痕，皮肉翻卷，看不出原來的模樣。脖子上一道深深的勒痕，紫黑色的，陷進肉裡。不是吊死的，是被人勒死後吊上去的。
“撈上來。”
張環帶人下到河床，把屍體解下來，抬到岸上。屍體僵硬，西肢彎曲，保持著吊在橋下的姿勢。狄仁傑蹲下來，仔細看那些刀痕。刀痕很深，從額頭到下巴，至少有十幾刀。兇手下手很狠，不像是臨時起意，像是蓄意毀容。
他翻了翻死者的手。手指粗短，骨節突出，指甲縫裡嵌著黑泥，是幹粗活的。手掌上有老繭，指腹和掌根都有，是常年握工具留下的。不是農夫，就是工匠。
“蘇無名，你去查查附近有沒有失蹤的人。男的，西十來歲，幹粗活的，這幾天不見的。”
蘇無名領命去了。狄仁傑站起身，在橋上橋下轉了一圈。橋面的石板上有幾滴暗紅色的東西，是血，己經幹了。從橋面一首滴到橋下的河床上。死者是在橋上被殺的，被人勒死，然後吊到橋洞下面。兇手在橋上動手，說明他不怕被人看見。也許他認識死者，兩人約好在橋上見面，他動了手，然後處理了屍體。
“元芳，你在附近找找，看看有沒有什麼可疑的東西。”
李元芳帶人在橋下搜了半天，在河床的淤泥裡找到了一把匕首。匕首不長，一尺來長，刀身很窄，是那種用來刺的。刀柄上刻著一個“劉”字。
狄仁傑接過匕首，仔細看。刀身有鏽跡，刀刃上有幹了的血跡。這把刀，就是兇器。兇手用它劃花了死者的臉，然後扔進了河裡。
“大人，這邊還有。”李元芳從橋洞的石縫裡掏出一個布包，油紙包著，扎著麻繩。開啟，裡面是一塊玉佩，還有一封信。玉佩是白色的，上面刻著一朵蓮花。之前那些案子裡見過不少，白的、黑的都有。信紙上寫著幾個字：“劉德茂，你欠我的，該還了。”
狄仁傑的手微微一頓。又是劉德茂。和劉大、趙大、錢萬鐵、鄭德茂一樣的名字，都帶一個“德”字，都姓劉。是巧合，還是同一個人？劉德茂己經死了，死在那口枯井裡，頭被鋸了。這個劉德茂，是另一個。
“蘇無名，你去查查長安城裡還有幾個劉德茂。”
蘇無名又去了。狄仁傑站在橋上，看著那具屍體。天亮了，太陽從東邊升起來，照在河面上，亮晃晃的。他站了一會兒，轉身回了大理寺。
傍晚，蘇無名回來了。“狄公，查到了。長安城裡叫劉德茂的有三個。一個是木匠，就是頭被鋸了的那個。一個是鐵匠，住在城西，還好好的。還有一個是泥瓦匠，住在城南，也還好好的。”
“死者是哪個？”
蘇無名搖頭。“臉劃了，看不清。學生去問了鐵匠劉德茂和泥瓦匠劉德茂，他們都好好的，沒失蹤。死者不是他們。那就只剩下木匠劉德茂了，可他己經死了。”
狄仁傑的目光一凝。“木匠劉德茂己經死了，屍體在義莊。這個死者是誰？他為什麼要假冒劉德茂？還是別人以為他是劉德茂，殺了他？”
曾泰在一旁聽著，忽然開口。“老師，學生覺得，死者也許不是劉德茂。兇手以為他是劉德茂，就殺了他。可他不是，他是另一個人。”
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