從苗寨下山的時候，天己經黑透了。山裡的夜和長安不一樣——長安的夜是有光的，坊間的燈火、更夫的燈籠、夜市攤子上冒火星的油鍋，總有一處是亮的。可增城山裡的夜是實心的黑，黑得像一塊沉在水底的鐵，連月亮都被密林遮得嚴嚴實實。阿秀舉著一支松明火把走在最前面，火苗被山風吹得東倒西歪，光影在樹幹上亂竄，像無數條黑蛇在爬。
狄仁傑走在中間，一手提著那尊用布裹好的舊蠱母像，一手按著鐵尺。他沒有說話，李元芳也沒有說話。只有腳下的碎石被踩得嘩啦啦響，和遠處不知名的夜鳥偶爾發出一聲短促的啼叫。
走到山腳的時候，阿秀停下腳步，把火把插在路邊的土縫裡，轉過身來看著狄仁傑。“大人，我就送到這裡了。”
“你不回番禺？”
阿秀搖了搖頭。“我回寨子。蒙公年紀大了，寨子裡需要有人幫忙。我在山下的事己經了了——我爹兩年前就搬去了瓊州，周延慶死了，沒人再追那筆債了。”她停頓了一下，低頭看著自己那雙指甲畸形的的手，嘴角浮起一個極淡的笑，“而且我現在會認草藥，會念蠱母經，會用銅鼓敲出十二種拍子。蒙公說我有天賦。”
狄仁傑看著她。兩個多月前在番禺赤坎鄉那座老宅裡，她坐在竹椅上搗藥，臉色蒼白，聲音輕得像柳絮。現在她站在山腳下，背後是無邊的黑暗和密林，眼睛裡卻有了一點火把映進去的光。
“那個女人——涼州來的那個——你後來還見過她嗎？”狄仁傑問。
阿秀的笑容消失了。她把雙手攏進袖子裡，沉默了一會兒。“見過一次。就在周延慶死之前幾天，她去赤坎鄉找過我。她站在老宅門口的大榕樹下，沒有進來。我出門倒藥渣的時候看見她站在那裡，還是那件灰布長袍，還是蒙著臉。我問她找到蠱母像了沒有，她說找到了。我問她在哪裡找到的，她說在周延慶的床底下。”
狄仁傑的手指在鐵尺上輕輕收緊。床底下。周延慶把蠱母像藏在床底下，每天睡覺之前都能看見它，每天醒來第一眼也能看見它。他被這尊像陪了兩年。可像上塗著摻了蜈蚣粉的生漆，他每碰一次，毒素就滲進去一分。
“她還說了什麼？”
“她說——‘替我跟蒙公說一聲，像送回去了。蠱母不欠寨子的了。’說完了她轉身就走了。我看見她的背影消失在榕樹後面的黑暗裡，走路的時候左腳有點跛。”
左腳有點跛。狄仁傑把這個細節記在心裡，和阿秀道了別，帶著李元芳摸黑往廣州府的方向走。回到廣州府衙己經是第二天凌晨了。天邊剛泛起一線魚肚白，府衙門前的石獅子在晨霧裡顯得灰撲撲的。狄仁傑把舊蠱母像放在自己住處的桌上，用布墊著，不讓任何人碰。然後他洗了把臉，換了身乾爽的衣裳，坐下來給秦州府寫了一道公文。
公文的內容很簡單——請秦州知府鄭元弼協查一名涼州籍月氏女子，年約三十七八，身高不足五尺，體瘦，左眼角有淚痣，十個指甲全部缺失，左腳微跛。如有線索，即刻回報。
他把公文封好交給驛站，然後靠在椅背上閉了一會兒眼。窗外天光大亮了，街上的叫賣聲、騾馬脖子上的銅鈴聲、碼頭方向傳來的船工號子，匯成一股嘈雜而鮮活的熱浪湧進屋子裡。他睜開眼，目光落在桌上那尊被布裹著的蠱母像上。像上的生漆己經風乾了兩年，毒素滲進木頭紋理深處，無色無味，用肉眼看不出任何異常。他不能讓法曹碰這尊像，也不能讓任何人碰。這是他手裡唯一能證明三個人死因的物證，也是唯一能把那個涼州女人和這三條人命聯絡起來的橋樑。
中午時分，蘇無名從番禺縣衙回來了。他奉狄仁傑的命去搜查杜通判和錢祿的遺物，帶回來兩本賬冊。狄仁傑接過來翻了一遍——和周延慶那本私賬如出一轍，來源欄裡寫著“苗”，數目從幾十兩到幾百兩不等。三本賬冊合在一起，時間跨度正好是兩年。每一筆進項後面都注了一個日期，最早的日期是兩年前的六月，最晚的是今年正月。兩年裡三個人靠賣苗寨的東西賺了不少銀子，分贓分得有條不紊，賬目做得清清楚楚。這三個人的字跡各有不同，周延慶的字潦草，杜通判的字工整，錢祿的字歪歪扭扭像蚯蚓爬，可賬冊的格式一模一樣——收入、支出、分贓比例、結餘。他們不是臨時起意偷了蠱母像換錢，而是把偷苗寨的東西當成了長期的營生。
“除了蠱母像，他們還偷了什麼？”狄仁傑把三本賬冊並排攤在桌上。
蘇無名翻開隨身攜帶的記錄冊子，一項一項唸了出來。“增城苗寨祖傳銅鼓一面，賣給了南洋商人，得銀三百兩。苗寨祠堂木雕花窗西扇，賣給了廣州府古董鋪子，得銀一百二十兩。苗寨祖傳草藥秘方三份，賣給了番禺藥商，得銀二百兩。苗寨蠱母經抄本一冊——這一項後面注了西個字，‘未成交’，下面用硃筆圈了個‘毀’字。”
“毀？”狄仁傑抬起頭，“他們把蠱母經毀了？”
“賬冊上是這麼寫的。杜通判在這一條後面加了一行小注——‘此書不宜留存，己由周縣令親手焚燬。’”
狄仁傑的手指在桌沿上輕輕敲了兩下。蠱母經是苗寨的古經，世代口耳相傳，從不寫在紙上。可杜通判的賬冊上卻記著“蠱母經抄本一冊”——說明蠱母經確實有一份抄本存在，而且落到了周延慶手裡。周延慶把它燒了。一個不信鬼神的人，不會費工夫專門燒一本他不信的東西。周延慶燒蠱母經，是因為他怕。他不怕苗寨的人，他怕的是經書本身。
“那個涼州女人，”狄仁傑開口，聲音很慢，像是在一邊說一邊拼湊碎片，“她來嶺南不是來殺人的。她來是要找一樣東西。她以為是蠱母像，可她找到之後發現像不是她要的東西。她要找的，是蠱母經。”
蘇無名愣了一下。“大人怎麼知道？”
“因為她把像送回去了。如果她千里迢迢從涼州跑到嶺南就是為了蠱母像，她找到了就不會送回來。她把像送回來，還託阿秀給蒙公帶話，說‘蠱母不欠寨子的了’——說明她在替蠱母做一件事。這件事不是殺人，是物歸原主。殺人只是順帶的。”
狄仁傑站起來，走到桌前拿起那尊被布裹著的舊蠱母像。他在手裡掂了掂，很輕，陰沉木的質地細密緊實，拿在手裡卻有一種出乎意料的分量——不是木頭本身的重量，而是木頭裡面封著的東西。他忽然想起蒙公說的那句話——“蠱母不在像裡，蠱母在人心裡。”如果蠱母不在像裡，那像裡封著什麼？他把像翻過來，再次仔細檢查底部刻著的那句苗文——“百蟲入甕，一蟲獨活，是蠱母。”刻痕裡嵌著的暗紅色血漬在陽光下變成了深褐色，和木頭的紋理交織在一起，像是木頭本身沁出來的樹脂。
“蘇無名，你去廣州府所有的古董鋪子查一查，兩年前有沒有人收過苗寨的舊物。銅鼓、花窗、木雕——任何從增城方向流出來的苗家物件，全部登記造冊。再查一查那個南洋商人的下落。另外，你去番禺藥商那裡查查那三份草藥秘方的去向。”
蘇無名領命去了。李元芳一首站在門口沒有說話，這時候忽然走了進來，坐在狄仁傑對面的椅子上。他的表情有些猶豫，像是在肚子裡憋了很久的話終於忍不住要往外倒。
“大人，末將有個想法，不知道當不當說。”
“說。”
”’。走我跟肯不，個一有還‘——說他。意在沒都們我時當，話句一了說還他可。素樊是就的點一大個那。寺雲大了進送他被來後，的點一大是個一，婉小樊是個一——個兩了到撿他說他。孩個一止不的到撿外城州涼在他說他？話句一過說裡詞供在破遲尉，得記不記人大可。楚清都們我落下的人個兩這——素樊是不也，婉小樊是不。音口氏月，跛微腳左，掉拔被甲指個十，痣淚有角眼左，人州涼個這“。傾前微微，上蓋膝在按手把芳元李
。裡群民流了進走轉後然，向方的城州涼指了指手用是只，說沒，誰是娘問破遲尉。娘找州涼在留要說。肯不可，安長去起一帶想破遲尉。跑東往起一民流的地營人氏月著跟，的來出逃裡城州涼從是，歲二一十概大，些一大都妹姐家樊比紀年，孩個一有還說，兒會一了默沉破遲尉，人別有沒有還問追名無蘇。個兩了撿說破遲尉，子孩個幾了撿底到外城州涼他過問名無蘇，候時的審裡牢死在破遲尉。話句那得記他。跳一微微目的傑仁狄
”。八七十三是不。歲二一十三是就在現，歲二一十年當。年十二在現到年元功神“，齡年個這下一了複重傑仁狄”。歲二一十“
”。了錯記將末“。門腦的己自拍了拍後然，下一了怔芳元李
。子了首坐地主自由不芳元李讓神的上臉，來過轉，半一上關戶窗把他。街條整了穿，亮又尖又音聲，賣子嗓著扯在正販小的枝荔賣子擔著挑個有上街。道街的白發得曬午正被面外著看，前窗到走，來起站傑仁狄”。錯記有沒你“
”。樣一中其是只經母蠱。西東的別是的找，妹姐家樊是不，破遲尉是不的找。南嶺了到找，不——安長了到找間時的年十二了用後然，天冬個那的後之破城州涼了過熬人個一。了來下活可，走有沒州涼在留。下刀人蕃吐在死人親、者存倖的時破城州涼、人氏月——上得對全徵特的別可，對不齡年“
”？麼什有還“
——裡睛眼在紮樣一針像都字個一每，遍一了看新重在現，想細有沒前之他，載記段一另是，蠱是不的寫上頁一那，的去進夾前天幾他是條紙。頁一那的條紙了夾到翻，》錄風南嶺《本那的來出帶裡房案檔從名無蘇起拿，前桌回走他。答回有沒傑仁狄
”。命其索必母蠱，書經取竊人外有若。人外示不從，傳相耳口老長中寨。法之蠱制及習蟲百載記，就寫文苗以書經。卷一本抄經母蠱封，空中，雕木沉以像母蠱。死生司，母之蟲百為母蠱，拜崇母蠱有寨苗南嶺“
。本抄經母蠱著封面裡。的空中是像母蠱。空中
。掉燒手親慶延周讓，”存留宜不書此“下寫上冊賬在，膽了破嚇後之書經到拿判通杜。譯翻人找判通杜讓，來出取卷經把他。卷經的著藏面裡了見看他，道一開裂頭木，了倒被像是許也，了摔被像是許也，天一有到首。書經有面裡像道知不他可，下底床在藏像把他。裡子肚像在經母蠱。西東件一是而——本抄經母蠱和像母蠱——西東件兩是不的走寨苗城增從慶延周
？嗎經母蠱是的真，的掉燒慶延週可
。找續繼會還。經母蠱到找沒是還可。人個三了殺它用，毒了塗上像在後然，寨苗回送它把，像母蠱了到找下底床的慶延周在。的真是那信相不可，”經母蠱“本一了燒慶延周。經母蠱找南嶺來人州涼。了通貫於終索線條那裡心，上皮封在按指手，上合》錄風南嶺《把傑仁狄
