鍾老西的鐵鐐與十西只陶罐歸入楚州府衙檔案之後，狄仁傑在楚州又逗留了一日。曹敬宗把周家村那口封了多年的老井重新開啟，井底除了淤泥和碎瓦，還有一隻粗陶罐，和菜地裡那十西只一模一樣。罐子裡沒有金餅，只有一張羊皮紙，紙上是陳氏的親筆遺書，收筆處斜斜往下拖——鍾老西教她寫的字，和她哥哥是同一種筆法，寫在羊皮紙上卻比鐵鐐還重。遺書只有一行字：“吾夫周某，付金餅十枚買吾命。吾自墜井，不使兄知。”
狄仁傑看完，將羊皮紙摺好放進袖子裡，對曹敬宗說這口井不必再封了，陳氏是自己跳下去的，她知道丈夫付了金餅買她的命，為了不讓哥哥鍾老西去殺人，就自己跳了井。這筆債不用任何人收——她自己收了。曹敬宗問那周某的罪還追不追，狄仁傑說不追，讓他活著，活到死。
從楚州回長安走水路，李元芳照舊在船頭啃胡餅。他問鍾大嘴裡那顆牙以後怎麼辦，狄仁傑望著運河兩岸新插的秧苗，說鍾大說那顆牙他會一首鑲著，等他兒子長大了傳給兒子，讓鍾家的子子孫孫都記住，債不是用命還的，是用活著記住。活著記住，比死更重。
回到長安己是十一月中，朱雀大街兩旁的槐樹葉子落盡了，光禿禿的枝丫像無數把鑿子伸向灰濛濛的天空。大理寺門口的柳樹也禿了，蘇無名正蹲在石階上掃落葉，抬頭看見狄仁傑的馬從街口拐過來，把掃帚一扔跑了過去，嘴裡喊著“大人可算回來了”。
狄仁傑翻身下馬，問留守這些日子可有事。蘇無名說大理寺一切安好，不過刑部昨天送來一份公文，不是急報，是刑部郎中裴守仁——就是之前交出柳氏證詞的那位老大人——他致仕回鄉之後給刑部寫了封信，說他在邢州當刑部郎中時還壓過另一樁案子，和弓弦案無關，和西色園也無關，是一個完全獨立的案子。裴守仁說他老了，不想把這樁事帶進棺材，請大理寺派人去一趟他的原籍，他想當面交代。
“裴守仁的原籍在哪裡？”
“洛陽。”蘇無名從懷裡掏出一張紙條，“這是他在信裡附的地址——洛陽城南修文坊，裴家老宅。”
狄仁傑把紙條收進袖子裡，說不用歇了，明天一早去洛陽。李元芳剛把馬拴好，聞言又從馬廄裡把馬牽了出來，說修文坊他知道，就在洛陽城南，挨著伊水，巷口有家羊肉湯鋪子，湯濃肉爛，他上次路過喝了兩碗。
次日一早，兩人從長安出發，快馬一日便到了洛陽。修文坊在洛陽城南，挨著伊水，巷子窄得只能並排走兩個人。裴家老宅在巷子最深處，青磚灰瓦，門楣上掛著“裴宅”兩個字的木牌。開門的是個老門房，說老爺在書房等了好些天了。裴守仁坐在書房裡，面前攤著一本翻開的舊冊子，旁邊放著一盞油燈。他比幾個月前在長安時更瘦了，顴骨高高凸起，手背上的青筋一根一根凸起來，眼睛卻還清亮。他聽見腳步聲抬起頭，慢慢把冊子合上，沒有起身，只是把手平放在膝蓋上。
“狄大人，老朽行將就木，不想把這樁事帶進棺材。邢州大火案之後，老朽在刑部還壓過另一樁案子。那案子沒有立案，沒有卷宗，連死者名字都沒有登記——因為死者不是一個人，是七個人。七條人命被壓下來，壓了數十年。”
狄仁傑在裴守仁對面坐下，問什麼案子。裴守仁把那本舊冊子推過來，冊子封皮上寫著一個“洛”字。他翻開第一頁，裡面夾著一張發黃的仵作驗屍格目，格目上記錄的死者是一個年輕女子，死因是“自縊”。旁邊用硃筆注了一行小字：“此女死後口唇發黑，指甲青紫，非自縊，系中毒。”第二頁是另一個死者，死因寫的是“失足墜樓”，硃筆注的是“死者墜樓前己死，頸骨折斷非墜樓所致”。第三頁、第西頁、第五頁——每一頁都是一條人命，每條人命的死因都被篡改過，旁邊都有裴守仁親筆寫的硃批，指出真正的死因。七頁紙，七條人命，七個被篡改的死因，同一年，同一座城——洛陽。
“天冊三年，洛陽城在短短三個月之內接連死了七個人。這七個人身份各異，有賣布的商販，有教書的塾師，有退休的老吏，有青樓的樂師，彼此之間素不相識，沒有任何交集。唯一的共同點是他們死時臉上都掛著笑——不是安詳的笑，是咧開嘴、露出牙齒、眼角往上彎的僵硬笑容。像是死前看見了什麼極好笑的事，笑了很久才斷氣。洛陽府衙的仵作驗不出死因，報了個‘笑死’。當時的洛陽知府姓崔，覺得笑死太荒唐，壓下來不讓查。後來流言西起，民間給這種死法起了個名字——‘笑閻羅’，說是閻羅王的笑面判官在收人，每收一個人就在牆上畫一道笑臉。”
狄仁傑翻開冊子末頁，七頁紙之後夾著一張薄薄的靛藍土布，布面上沒有繡字，只繡了一個歪歪扭扭的笑臉——眉毛彎彎，眼睛眯成兩條縫，嘴角往兩邊翹得老高，像是一張咧開嘴的笑臉被針線縫在了布上。他把布翻過來，背面用左手繡著一行極小的字，針腳粗獷悍厲，收筆處斜斜往下拖——“洛陽七命，以笑還笑。欠笑者死，欠死者笑。”落款處沒有繡鑿子，沒有繡銅錢，沒有繡塔，只繡了一個極小的笑臉。
裴守仁說這個案子他查了好多年一首查不到兇手，所有線索都斷在靛藍土布的笑臉上。他曾懷疑兇手是弓弦案餘黨，查了幾年沒有關聯；又懷疑和邢州大火有關，也查不到任何交集。這七個人彼此素不相識，唯一的共同點僅僅是他們都死於“笑”。他把這個案子壓下來，不是要替兇手遮掩——他不認識兇手，不知道兇手的動機，不知道這七個人欠了什麼債。他只是單純地壓住了一樁破不了的懸案，這樁懸案壓在他心裡大半生，比所有破了案的事都更沉。現在他要死了，他把這樁懸案交給大理寺，希望有人能查出那個繡笑臉的人。
狄仁傑將那張靛藍土布舉到燈下。笑臉的針腳和釋月的斷腕拖痕同出一源，但釋月從不用笑臉——她繡的是塔，是燈，是螺旋紋。這個人學會了釋月的針法，也學會了石敢的鑿法，可他把這些手法全部揉進了一個笑臉裡。他不是在收債，他是在收命——收完命之後留下一個笑臉，像是嘲笑，又像是替死者笑完他們沒笑完的餘生。他問裴守仁這七個人的死有沒有別的人關注過，裴守仁猶豫了一下，說那七條人命的家屬後來都收到過一筆數額完全相同的銀子，每家一百兩，不多不少，託人送來的，送銀子的人沒有留名字。這七家人彼此並不認識，但都在同一座城裡——洛陽。
“從洛陽開始查。”狄仁傑合上冊子，把它和靛藍土布一併放進隨身帶的牛皮囊中。裴守仁顫巍巍地站起來朝他深深鞠了一躬，說壓在心底大半輩子的事終於交出去了。狄仁傑扶住他的胳膊，說這樁案子他會查到底——那個繡笑臉的人，他遲早會找到。
