狄仁傑沒有讓人把柳夢梅放下來。他讓李元芳搬了張條凳，在戲臺前坐下，就著滿堂紅燈籠看那懸在梁下的人。油彩在晨光裡泛著冷而豔的光，柳夢梅的身子輕輕打旋，紅綢絞在橫樑上，發出極細的摩擦聲。臺上很靜，連灰落在臺板上都聽得見。
“謝棠是誰？”狄仁傑開口。
那琴師伏在地上，半天不敢抬頭。過了好一會兒，才哆嗦著說：“回大人，謝棠是園裡從前的丫鬟，服侍柳老闆的。三年前不知何故走了，走的時候一句話沒留。她本不是園裡的人，是有一年冬天，柳老闆從城門外撿回來的。丫頭命苦，來時只有十一二歲，又瘦又病。柳老闆請大夫替她瞧了半年，才保下一條命。”
“她長得什麼模樣？”
“標緻。不是一般的標緻。園裡人都說，謝棠要是學戲，準能成角兒。可柳老闆從不讓她登臺，只叫她在後頭伺候，端茶遞水，疊衣裳，別的都不讓幹。”
狄仁傑又問：“謝棠在園裡那幾年，可有人欺負過她？”
琴師還沒開口，一個雜役模樣的年輕人搶著說：“大人，是柳老闆！柳老闆對謝棠動過手，還不止一回。有一回打得太狠了，謝棠從後堂跑出來，身上全是淤青，臉也腫了，哭著往街上跑。柳老闆派人把她抓回來，關在柴房裡三天三夜，不給飯吃。小的看不過眼，偷摸送了兩個饅頭進去，被柳老闆知道了，把小的吊在井邊打了一頓。後來謝棠就不見了。就在那之後，柳老闆逼著園裡人誰也不許提謝棠，把她的東西全燒了。”
狄仁傑掃了這雜役一眼，見這雜役不過二十來歲，生得黑瘦，眼窩深，看人時總像是含著一股氣。他問那雜役：“謝棠可曾留下什麼東西？一件衣裳？一件首飾？”雜役遲疑了一下，說：“她走時什麼都沒帶。可小的知道她有一件頂要緊的東西，平日裡藏在後園老槐樹下的牆洞裡，誰也不知道。只有小的知道。是一支銀簪子，簪頭雕著一枝海棠花。”
狄仁傑讓李元芳帶雜役去後園牆洞取。李元芳應聲去了，不多時折回，手裡託著一塊舊帕子，開啟一看，裡面是一支銀簪。簪頭海棠花雕得極精緻，花瓣半開，花蕊處綴著一顆極小的硃砂珠。狄仁傑將簪子轉過來，簪尾刻著一個“謝”字。
他忽然拿起從供桌下找到的那枚雞血石印章，與銀簪並排放著。印章上的海棠花與銀簪上的海棠花，花形一樣，連花瓣捲曲的方向都分毫不差。只是印章上的海棠花心被剜去了，留下一個極小的洞。狄仁傑叫來琴師，問他認不認得這枚印章。琴師搖頭，說從未見過。又傳了柳夢梅的徒弟來看，也說不認得。狄仁傑將兩樣東西收進袖中，對蘇無名說：“這印章是柳夢梅的，他藏在供桌下，用紅布包著。柳夢梅不讓謝棠登臺，也不讓謝棠見人，是因為謝棠長得太像一個人——太像他自己。你們也都說謝棠標緻得很，可你們忘了一件事：柳夢梅是旦角，他臺上扮女子比女人還像女人。這滿堂的紅燈籠映著，誰還分得清哪個是柳夢梅，哪個是謝棠？這出戲，柳夢梅給謝棠畫了十年的妝，畫得她成了另一張臉。這臉，就是今天我們在這樑上看到的。有人把這張臉畫還給柳夢梅，是讓他也嚐嚐，被人當木偶吊起來的滋味。那枚印章上的‘棠’字和海棠花，是柳夢梅給謝棠刻的私印，花心被人剜掉，就是將謝棠從這園裡挖了出去。現在這人回來了。”
李元芳聽了，卻道：“大人，柳夢梅是上吊死的，可這西根紅綢吊得太齊整，像是一個人把他吊上去的。若謝棠是丫鬟，她一個弱女子，哪有這麼大的力氣？”
狄仁傑道：“所以我才問打更的劉三去了哪裡。劉三高壯，把人吊上去，他做得到。可惜劉三不見了。他若還在園裡，這案子便另有蹊蹺。”他讓李元芳帶人把整座霓裳園逐間搜過，柴房、倉庫、地窖、後園的井，都要再翻一遍。然後他走到柳夢梅身下，仰頭看那張臉。油彩己經有些發乾，唇色卻還鮮紅，像剛抹上去不久。他忽然說：“柳夢梅的右耳後有一小片油彩是新的。他死後，不止臉被人補過妝，連耳後也補過。補妝的人曾彎下腰，湊得極近，一點一點把那裡塗勻。這意味著兇手把他吊上去之後，沒有急著離開。他站在這裡，慢慢給他補妝，補了很久。臺下的人都散了，劉三在園裡，他不但不攔，反而給兇手遞胭脂，遞油彩。他們是一夥的。這出戲，是兩個人演的。一個在臺上動手，一個在臺下遞妝。現在戲散了，一個不見，一個逃了。可你們不要急。第一折完，還有第二折。他們還會回來的。長安城裡的霓裳園，就要上演第二折了。”他說完，轉身走出戲園。平康坊的街面上己經熱鬧起來了，賣花的、賣酒的、賣胭脂水粉的，吆喝聲此起彼伏。狄仁傑翻身上馬，對李元芳說：“發海捕文書，緝拿劉三。再查三年前謝棠被柳夢梅毆打後逃走的那個晚上，有沒有人看見她往哪個方向去了。還有，滿城找一個人——女子，二十歲上下，會唱戲，或者會梳頭，可能住在城北或城外。她把柳夢梅的臉畫得那般好，手上必有功夫。這功夫，不是普通梳頭娘子能練出來的。她必定就是謝棠。或者，是一個扮成謝棠的人。不管是誰，都是這出戲真正的主角。我們得在第二折開鑼之前找到她。”他扯了扯韁繩，往大理寺方向去了。滿街的人聲從身後湧來，像為這出不見血的戲配上的鑼鼓。晨光越過城牆，落在大理寺的青瓦上，那口白毫寺的銅鐘還在廊下立著，上面蒙著一層薄薄的雪。狄仁傑經過時，忽然覺得那鍾彷彿又輕響了一聲，像是給這新案打了個拍子。他停了一下，沒有回頭。只是對蘇無名說：“把這串念珠拿去，對著了塵師太數一數。這案子若與舊事無關，那便最好。若有關，這念珠上的字，就都不白刻了。”他抬起頭，望了望天。天很藍，藍得像謝棠那支銀簪上就要掉下來的硃砂珠子。風很冷，吹得他衣角一下一下地翻，像戲臺上將落未落的水袖。這長安城，又要唱一臺新戲了。而這一次，看戲的人，終於不只是看客。
