老夫人見蘇棠進門，竟扶著桌案親自起身，迎上前握住了她的手，臉上是前所未有的慈和。
「棠兒，你可會怪我？」她看著蘇棠的肚子，眼眶都有些微紅。
「你肚子裡是國公府盼了多少年的金孫，做那決定時，我的心痛得不比你少半分。可那時節，我實在是沒法子，只有如此，才能保住你的命啊。」
蘇棠聞言，立刻屈身要跪，被老夫人緊緊拉住。
她仰起臉，眼中滿是恭順與理解：「老夫人，妾身自小在您身邊長大，您是什麼樣的心腸，妾身怎會不知？秦嬤嬤都同妾身說了，那藥是頂溫和的，傷不了根本。若換了別家主母，此刻妾身與孩子，怕是早已……」
老夫人聽她這般說，眼淚差點兒掉了下來，她親自將蘇棠攙起：「好孩子，我就知道，你是懂事的，不枉我疼你這一場。」
她轉頭吩咐，「秦嬤嬤，快給棠兒搬個座兒來。」
話音未落，鶯歌已麻利地將繡凳挪了過來。小蝶扶著蘇棠緩緩坐下。
老夫人握著她的手，輕輕拍了拍：「此事我是瞞著世子的。棠兒，你明白我的苦心吧？」
蘇棠臉上笑容未變，隻眼底極深處掠過一絲涼意，聲音卻依舊溫順：「老夫人，一切都是誤會。這等小事何須讓世子爺煩心？」
老夫人得了蘇棠的承諾，知道她不會將此事告訴給世子，神色愈發欣慰，語氣也更柔和了。
「棠兒，你這次受了委屈，國公府絕不會虧待你。說吧，想要什麼補償？便是想將孩子帶在身邊養個一年半載，我也允你。」
這話若落在旁人耳中，已是天大的恩典。滿京城裡，除非是極得寵的貴妾，否則哪個小妾敢奢望親自撫育子嗣？
誰知蘇棠卻輕輕搖了搖頭。
老夫人微怔：「你不願？還是另有想要的？但說無妨。」
蘇棠抬起眼，目光清澈而堅定：「老夫人，妾身只有一個心願，便是此前求過您的，待孩子平安生下後，放我離開國公府。」
她將手輕輕覆在腹上，眉眼間流淌著一種近乎聖潔的溫柔與慈愛。
「妾身自知身份卑微，若留在孩子身邊，即便由嫡母親自教養，也終究會拖累他的前程。倒不如徹底舍了這層關係，換他一個清清白白的出身，一片坦蕩的錦繡前程。」
老夫人徹底愣住了。
她萬萬沒想到蘇棠愛這孩子竟已愛到了這般地步。
她見過太多人為了爭寵，硬把孩子拴在身邊，教唆著與嫡母作對。
像蘇棠這樣，為了孩子的前程，甘願捨棄國公府的富貴。主動求去的，卻是頭一遭見。
老夫人眸光微動，若真如此，對國公府倒是一樁幸事。
只要封緊下人的嘴，誰又知道這孩子原是庶出？到時候把他記在謝氏名下，便是堂堂正正的嫡子，再有麒麟祥瑞加持，前程豈可限量？
而且蘇棠生完孩子就離開，她也不必再擔心她心存怨懟，暗生事端。更何況少了她這個寵妾，安兒或許能好生與謝氏過日子。
老夫人深深看了她一眼，再次問道：「你當真不悔？雖說你只是安兒的妾室，但在府裡終究是錦衣玉食，比外頭不知強上多少。」
蘇棠不知這話是試探還是真心為她考量，只淺淺一笑：「老夫人，妾身自幼被賣入府為奴，這些年最大的念想，便是換回自由身。求老夫人成全。」
說著，她又要屈膝。
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