孫先生走到許淳安身旁，拱手道：「許大人，這次您真是幫了大忙。若不是您，城中的百姓不能這麼快得到救濟。」
說到這兒，他頓了頓，語氣更鄭重了些：「下官還有個不情之請。城外山中有不少獵戶，之前北狄人進犯時，他們也幫過不少忙。我瞧著他們的住處甚是簡陋，這般大雪落下，那些屋子怕是撐不住，能否也去救一救他們？」
孫先生這話說得極為恭敬，雖然國公府對棠兒做的那些事著實過分，但這位許世子，確確實實是個為民著想的好官。
這次救災，知府雖把差事派給了他，卻既不給人也不給糧，一去催問便哭訴府衙如何窮困，只讓孫先生自己去找城中富商籌款。
可如今大雪封門，上門求捐哪來得及？
若再拖下去，失去的便是一條條鮮活的人命。就在這當口，許淳安竟下令撥糧給百姓，這著實讓他喜出望外。
因此，他對許淳安的態度也比先前好了許多。
許淳安聽了這話，抬眼看他：「孫大人所言極是。既然知府大人讓本官配合行事，那本官便隨孫大人出城走一趟。」
許淳安原定今日與平寇軍完成交接，卻沒想到被大雪打亂了所有安排，此刻只能困在城中。
而孫先生則被知府委派了救災重任，一時也脫不開身，巧的是張書桓一大早就稱病不起，見這情形，許淳安哪還能不明白張書桓定是與那知府暗中勾連，不知道想用什麼手段來坑害自己和孫鵬舉。
不過，他倒並不畏懼。
若真是京城裡那些老謀深算的對手出手，他或許還需顧忌幾分；可張書桓不過是個目光短淺的廢物，能成什麼氣候？
唯一需要提防的，是知府身邊那位師爺。那晚短暫照面，許淳安便看出那人是個有城府的，他已派了暗衛去查探，想來今日便該有訊息了。
此時，因著蘇棠的施粥之舉，凌海百姓們以勞力換粥，已將通往北門的積雪清掃了大半。
孫先生騎馬經過時，特意停下與她招呼：「棠兒，你慢點來，可別累著自己。我已叫人去喊若蘭和你乾孃過來幫忙。」
聽見孫先生的聲音，蘇棠才抬起頭，甜甜一笑：「能為凌海百姓做點事，我一點都不覺得累。」
周圍百姓這才恍然，原來這位忙碌施粥神仙一般的姑娘，竟是那位為救災奔波的孫大人的女兒。
人們不由得交口稱讚：「孫大人一家能來咱們凌海，真是老天爺保佑！往後咱們可有福了。」
蘇棠見孫先生一副要外出的模樣，不禁問道：「義父，您這是要去哪兒？」
孫先生道：「城外還有些獵戶，這般雪災他們怕是更難，我準備出城將他們接回來。」
這時，一位剛接過粥碗的大娘皺了皺眉，小聲提醒：「孫大人救獵戶倒是應當，可千萬別救那些北狄雜種！」
孫先生一怔：「大娘是說獵戶裡有北狄人？」
另一人朝地上啐了一口：「那些人，連北狄人都不如！罷了，我也沒臉提。」
見凌海百姓個個諱莫如深，孫先生越發覺得蹊蹺。
正好此時幫他辦事的衙役回來，孫先生忙將人拉到一旁細問，這才知道北狄人每次南下劫掠，不僅搶糧搶銀，還擄走女子。
百姓口中的北狄雜種，便是北狄人與大周女子生下的孩子。那些孩子，北狄不認，大周亦視其為恥辱。儘管年年都有這樣的孩子降生，能活下來的卻寥寥無幾。
活下來的，多半躲進深山靠打獵為生，要辨認他們也容易，皆是一副北狄人的骨相，卻說著一口流利的大周話。
孫先生聽完，點了點頭：「我知道了，此事我自會斟酌。眼下救人要緊，先出城再說。」
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