緊張的氣氛在凌海縣蔓延開來。
每一年，北狄人都會趁著雪停後來搶糧，這一次也不例外。那些好不容易恢復經營的商鋪掌櫃們，臉色都變了，雖說積雪已被清掃，可真能有人來擋住北狄人的鐵蹄嗎？
而此時，知府正坐在府衙暖閣裡，美滋滋地哼著小曲。
他隨手拈起一枚黑子落在棋盤上，對師爺語帶嘲諷道：「那張書桓還以為自己是個人物，敢對我吆五喝六！豈不知他就是這棋盤上的棋子，我讓他落在哪兒，他就得落在哪兒。」
說罷，他又換上一副諂媚的笑臉，湊近師爺低聲道：「這一次那邊的大人們應當滿意了吧？能搶到朝廷這麼多糧草，也算是大豐收了。」
就在這時，外頭突然傳來了北狄人來襲的呼喊。
知府猛地站起身，眼中閃過一絲精光：「來得好！許淳安與孫鵬舉此刻都在城外，屆時本官自可給他們扣上個臨陣脫逃。避戰不出的帽子！」
他大步走出廳堂，對著院中集結的府兵高喊：「兒郎們！平虜軍尚未趕到，爾等務必給本官撐住了！」
外頭響起一片參差不齊的應和聲。
知府轉身對著銅鏡整了整衣冠，鏡中人嘴角勾起一抹冷笑：「聽著倒挺像那麼回事，等會兒把那張書桓也喊上。凌海死了這麼多人，京城來的貴人總不好毫髮無傷吧？」
凌海府衙養著三班府兵，甲班皆是知府的親信心腹，乙班。丙班則是專為應付北狄人招來的炮灰。
吃了這麼久皇糧，這回也該輪到他們「盡忠」了。
知府穿戴好鎧甲，帶著這群府兵與衙役，浩浩蕩蕩朝城門方向而去。
蘇棠在門板後瞧見府兵趕來，精神一振，對尤大姐道：「衙門派人來了！這次沒有深雪阻礙，他們定能把北狄人趕走，再不濟也能撐到平寇軍趕到。」
由大姐卻撇了撇嘴：「那幾個軟腳蝦都是樣子貨，每年不曉得要死多少人，才能僥倖殺上幾個眼神不好的北狄人。姑娘，您還是趕緊去地窖躲躲吧。」
話音未落，就見北狄騎兵瞧見府兵，臉上露出獰笑，策馬直衝而來。
衝在最前頭的幾名府兵，竟像切西瓜般被砍翻在地，頭顱滾落雪中。
餘下的人一見這情景，頓時嚇破了膽，四散奔逃，其中跑得最快的正是張書桓。
他本想著來混個戰功，哪料到北狄人兇悍至此。
先前明明聽說孫鵬舉領著幾個獵戶就打敗了北狄小隊，定是他們虛報功勞！
他在心裡給孫鵬舉狠狠記上了一筆。
看著凶神惡煞的北狄人越來越近，張書桓雙腿一軟跪倒在雪地裡。
他渾身抖如篩糠，抱著頭嘶聲喊道：「投。投降，我願意投降！」
北城門此時已亂作一團。蘇棠遠遠瞧見那些北狄人竟徑直朝著德勝樓奔來，心頭一緊，連忙喊道：「大家快隨我去地窖，先躲起來！」
由大姐等人立刻護著蘇棠向後退去。
就在這時，空中驟然竄起一溜火光，一支支帶火的箭矢如長了眼睛般，凌空射向北狄騎兵！
「是平寇軍！」由大姐一把抓住蘇棠的手，激動的聲音發顫，「他們真的趕到了！咱們有救了！」
