蘇棠見許淳安神色淡淡，一副對大鍋飯不感興趣的模樣，連忙上前勸道：「世子爺，您這食盒裡的菜都未曾加辣，您嚐嚐可還合口味？」
許淳安一聽是專門為他準備的，這才重新開啟食盒細看。
果然，筍乾燒肉用的是他慣吃的甜醬，清炒菘菜也只淋了少許麻油，甚至連那道辣醬蒸魚鱉都沒有放一點辣椒而是用了胡椒提味。
他嘴角彎起一個淡淡的弧度，但沒等被人看到就收了回去，抬眼看向蘇棠，聲音沉穩：「有心了。」
長風瞧自家主子明明心裡歡喜得要命，面上還強作淡然，不由得暗自撇了撇嘴，真是口是心非！
他一邊想著一邊上前幫著蘇棠給眾人分發吃食。
此時，謝玉忽地開口：「許世子，張書桓今日所言，末將並不盡信。只是你為何執意要將那些獵戶帶入凌海縣？」
他眉頭微蹙，語氣沉肅：「你應當清楚，他們身上流著北狄人的血。若將來與北狄暗中勾連，遭殃的可是大周的百姓。」
蘇棠聞言，也看向許淳安與孫鵬舉，靜待二人答覆。
孫鵬舉未等許淳安開口，便先對謝玉一拱手正色道：「此事是我主張。那些人雖有一半北狄血統，可先前凌海縣被圍，是他們冒死相助，此番能大敗北狄，他們也出了死力，不少人都因此殞命。」
他看著謝玉，目光坦然：「單憑這兩樁事便足以證明他們對大周的忠心。況且他們手上沾了北狄人的血，已與北狄結下死仇，若我不將他們帶入大周境內，等北狄前來報復，他們必遭屠戮。」
他直視謝玉，一字一句道：「謝將軍，血統固然重要，可你也別忘了他們血脈裡同樣淌著一半大周人的血。」
「你是說此番圍攻北狄，他們也有份？」謝玉初次聽聞此事，不禁愕然。
先前北狄小隊來犯，因人數不多，下面只報是孫鵬舉尋了山中獵戶相助，他卻未曾想，那些人竟早已暗中出力。
而此次北狄大軍壓境，他原本也暗自納悶，怎會贏得這般輕易，傷亡寥寥，只以為是許淳安報信及時，或是城中積雪清理得當，為大軍提供了便利。
萬萬沒料到，其中竟還藏著這樣的關竅。
見孫鵬舉已將話說到這般地步，那些獵戶互相對視一眼，紛紛朝謝玉跪了下來。
領頭的漢子喉頭滾動，啞聲道：「謝將軍，我們知道您不信我們，往後只要北狄人敢再來，我們願作先鋒隊第一個衝上去！只求您能給我們一個大周百姓的身份，讓我們堂堂正正地活在陽光下。」
謝玉望著那一雙雙赤誠的眼睛，再看到他們身上尚未癒合的傷疤。磨破的衣袍，心中倏然一熱。
這些人拼死效力，所求的竟不過是這樣一個再尋常不過的身份，堂堂正正做大周人。
他喉頭微哽，彎腰伸手將那領頭的漢子扶起：「此事，我應下了。往後只要你們護著大周子民，便永遠是我大周人。」
獵戶們互望一眼，卻未起身，反而齊齊伏地，朝著謝玉重重磕了三個響頭。
那領頭的漢子抬起頭，眼中除了感激，還藏著深深的不安：「謝將軍，今日我們是不是給許大人和孫大人惹了大麻煩？您能不能替他們向知府大人求求情？」
他說得小心翼翼，粗糙的手無處安放，額上還沾著方才磕頭時蹭上的灰土。
朝堂上的彎彎繞繞，這些獵戶自然不懂。謝玉心知這是張書桓等人設局針對許淳安與孫鵬舉，哪裡是求情便能化解的？
但他不願在這些漢子面前說破，更不想讓他們對大周寒了心，只安撫幾句，便讓他們先尋地方用飯。
自己則與許淳安等人移步至無人的營帳內，低語商議。
許淳安並不急於開口，反而將目光緩緩轉向蘇棠：「此事棠兒如何看？」
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