村民們望見繡著銀鷹紋章的旗幟，紛紛慌不迭地跪地行禮，粗糙的手掌緊緊按在滾燙的泥地上。
林恩翻身下馬，目光掃過一張張蠟黃消瘦的臉，孩子們的肋骨在襤褸的衣衫下清晰可見，大人們的眼神里除了敬畏，更多的是藏不住的惶恐。
“老人家，起來說話吧。”
林恩伸手扶起最前面一位白髮老者，他的指腹觸到老人胳膊上嶙峋的骨頭，像握住一截枯木。
“今年收成到底如何？為何拖欠糧稅？”
老者喉結滾動著，渾濁的眼睛瞟向村頭那間緊閉的宅院，嘴唇哆嗦了半天，才囁嚅道：“大人明鑑……不是我們有意拖欠，實在是……實在是……”
話到嘴邊又咽了回去，只剩下滿臉的難色。
就在這時，一陣踉蹌的腳步聲打破了凝滯的空氣。
一個渾身是血的年輕人跌跌撞撞跑來，粗布短褂被劃開數道口子，露出裡面滲血的傷口。
“大人！救命啊！黑山盜匪……他們襲擊了磨坊村，抓走了十幾個年輕人！”
林恩心頭猛地一沉。
黑山盜匪盤踞東部山區多年，向來只敢在寒冬缺糧時下山劫掠，如今正值麥熟時節，他們怎會突然鋌而走險？
“盜匪有多少人？”
“好幾百……黑壓壓一片！”
年輕人喘著粗氣，聲音抖得不成樣子。
護衛隊長瓦格納立刻上前一步：“少爺，此地離銀鷹堡太遠，我們應立即返回調集兵力，再做打算！”
“來不及了。”
林恩斬釘截鐵，翻身上馬時動作利落如鷹。
“跟我去磨坊村！”
瓦格納不再多言，事實上若不是顧慮林恩的安全，他早就想提劍衝上去了。
這支護衛隊雖只有百人，卻都是家族精銳，即便為了趕路方便未著重甲，身上的輕甲也足以抵擋流矢。
胯下更是精心挑選的優良戰馬，比普通戰馬要好的多。
三百盜匪看似人多，但是在他們這支護衛隊面前不過是一群烏合之眾。
林恩一行向著磨坊村疾馳，沿途不斷遇到逃難的村民，他們衣衫被血汙浸透，哭訴著盜匪的暴行：“他們見人就砍，把能搶的都搶走了……”
“老王頭不肯交糧食，被他們活活打死了……”
趕到磨坊村時，眼前的景象讓林恩攥緊了韁繩。
幾間房屋燃著熊熊大火，濃煙遮蔽了半邊天；地上躺著呻吟的傷者，斷肢與血跡混在泥濘裡；婦女和孩子的哭聲像錐子般扎入耳膜，驚飛了樹梢上的烏鴉。
“盜匪往哪個方向跑了？”
。滴下往指著順正，刀一了砍被膊胳的他，民村的起著扎掙個一住抓納格瓦
”……路山的邊東……東“
”！慢得走，人了抓們他“：向方清指力努是還卻，咧牙齜得疼民村
”！令聽人有所“
”！擊追力全“：冽冷著中火煙在音聲的恩林
。震在似都面地得驚鳴轟的和應聲齊，豫猶人一無卻，決果的主領年於訝驚雖們衛護
。標目了見地闊開片一在於終，里數出追跡蹤的下留匪盜著循
