當雷納德爵士告退時，步伐比來時沉重許多。
這不僅是因肩負的秘密，更因他清楚意識到，自己效忠的年輕君主，正在撬動整個戰爭史的槓桿。
……
“鐺——！”
銀鷹堡的青銅巨鍾轟然震響，聲浪如雷霆般滾過整座城堡。
數百名身披銀色戰袍的傳令騎兵同時揚起馬鞭，鐵蹄踏碎黎明的薄霧，向著索爾布萊特家族領地的每一個角落疾馳而去。
他們揹負的羊皮卷軸上，火漆印裡的展翅銀鷹，在晨光中流淌著血色光澤。
……
正午的陽光灑在鐵松鎮中央廣場，鎮民們正三三兩兩聚在集市討價還價。
突然，一陣急促的馬蹄聲打破平靜。
“讓開！緊急軍令！”
傳令兵高聲喊道，翻身下馬，大步走向鎮中心的公告板。
人群立刻圍上來，竊竊私語。
“又是什麼加稅令吧？”一個滿臉皺紋的老農嘟囔著。
傳令兵未加理會，“啪”地將羊皮紙拍在公告板上，拔出短劍釘住西角：“奉林恩大人之命，即日起徵召新兵！”
“凡十六週歲以上、二十五週歲以下男子，即刻應徵！”
起初人們漫不經心，可當“先發三枚金幣安家費”的字眼落下，整個廣場瞬間死寂。
人群像被雷劈般僵在原地。
老鐵匠手中的錘子“噹啷”落地，賣麵包的婦人打翻了剛出爐的黑麥麵包。
“多少？！”
“三枚金幣？夠我全家吃三年白麵包了！”
一個年輕農夫瞪大眼，懷疑自己聽錯。
“新兵每月二十枚銀幣軍餉！”
傳令兵繼續高聲宣讀。
“若入選銀鷹軍團，每月五十枚銀幣！軍屬免稅，見貴族不拜！”
人群轟然炸開。
一個瘦高青年猛地推開人群，衝到公告板前，手指顫抖地撫過文字，彷彿在確認不是幻覺。
“免稅？見貴族不拜？”
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