西周的火把將大帳照得通明，在漸濃的夜色中格外醒目。
“召集所有隨軍貴族和千人長以上軍官來帳議事。”
威廉對侍衛長下令時，聲音裡仍藏著一絲不易察覺的顫抖。
當貴族和軍官們陸續踏入大帳，臉上滿是困惑。
有人還在拍打護甲上的塵土，有人小聲討論著是否要加速馳援鐵脊城。
燭火搖曳中，威廉站在鋪著軍事地圖的橡木桌前，面色陰沉得可怕。
他緩緩抬頭，目光掃過在場眾人，帳內瞬間鴉雀無聲。
大家這才注意到，威廉手邊放著那封揉皺的密信，火漆印章在燭光下泛著詭異的暗紅。
大帳內的空氣驟然凝固。一位貴族剛要開口發問，威廉己用沙啞的聲音打破沉默：“鐵脊城……陷落了。”
他頓了頓，補充道：“就在昨日。”
這句話如同一記悶雷在帳內炸響。
幾位貴族不約而同地向前踉蹌，彷彿被無形的力量擊中。
一名貴族手中的佩劍“噹啷”掉在地上，清脆的聲響在死寂的軍帳中格外刺耳。
“這不可能！”
那名貴族失聲叫道。
“前日的快報還說鐵脊城正在堅守，守軍士氣高昂！”
威廉緩緩展開密信，羊皮紙上的字跡在顫抖的燭光下顯得格外猙獰。
他的指尖重重敲在紙上：“尤里卡公爵在信中說，南境叛軍掌握了一種前所未見的攻城利器。”
帳內燭火突然劇烈搖曳，將眾人扭曲的影子投在帳壁上，像一群掙扎的鬼魅。
“據倖存的斥候描述，那是一種能在千米之外摧毀城牆的……火焰巨獸。”
威廉說出“火焰巨獸”西個字時，喉結不自然地滾動了一下。
“鐵脊城的城門，就是在一聲雷鳴般的巨響後，化作了碎石和火海。”
“這不可能！”
一名軍官猛地站起身，鎧甲碰撞發出刺耳聲響。
“什麼樣的武器能……”
“夠了！”
威廉突然暴喝，抓起一個青銅酒杯狠狠砸向地面。
金屬撞擊聲震得所有人一顫，他的聲音陡然嘶啞：“你們以為我願意相信嗎？但尤里卡公爵的密探親眼看見，南境叛軍架設著某種青銅打造的……管狀物，每次噴吐火焰，都會帶走一段城牆！”
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