幾位老人受寵若驚，尤其是那位鬚髮斑白的老船工，顫巍巍地接過菸捲，小心翼翼地問道：“長官……您這是有什麼吩咐嗎？”
李雲龍點燃自己的煙，笑著擺手：“老師傅，咱們紅軍不興叫‘長官’，叫我同志就行。”
老人喃喃重複：“同……志……”
“對，同志。”李雲龍溫和地說，“咱們都是窮苦人家出身，沒有貴賤之分，只有兄弟之情。”
老人緊繃的神情終於鬆弛下來，感激地點了點頭。
李雲龍順勢切入正題：“老師傅，我在打聽黃河水運的事。您在這條河上討生活幾十年，應該是行家裡手吧？”
老船工一聽這話，頓時來了精神，挺首腰板說道：“紅軍同志，不瞞您說，我在黃河上漂了快三十年啦！
從羊皮筏子到木排，哪一段暗礁、哪個淺灘、哪處急流我都門兒清！您想問啥，儘管說！”
李雲龍心中一喜，暗道：真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！
他立即追問：“我想知道，從中衛出發，順著黃河能不能一路通航到包頭？貨運船隻可行否？”
老船工咂了口煙，娓娓道來：“完全可以！我年輕時就常年跑這條線，從中衛到銀川再到包頭，十幾只羊皮筏連成一串，幾十號人協力操控，一趟就能運上千斤貨。
這段河道總體平穩，只有三西處險灘水流較急，經驗豐富的艄公都能應付。不過嘛……”
他話鋒一轉，“每年十一月底到次年三月，黃河封凍，冰層厚達數尺，舟楫難行，只能停航。”
李雲龍默默計算：大半年通航期雖短，但足以支撐兵工廠原材料的持續輸入，半年儲備足可維持全年生產所需。
他又問：“除了羊皮筏子，本地有沒有大型木船？數量多不多？”
老船工搖頭嘆息：“木料稀缺，造船不易。
這邊林木稀少，造一艘大船耗時費力，遠不如羊皮筏子取材方便。
所以大多數人還是靠筏子謀生。”
李雲龍若有所思地點點頭，心中己有計較：既然天然條件允許通航，缺的是裝備而非航道，那就由我們來解決！
李雲龍向老船工深深鞠了一躬，誠摯地道了聲謝。
轉身望向身後的周濤與周志剛，目光堅定而沉穩，語氣中透著不容置疑的決斷：“周濤，你先下來負責，立刻組織人手，在中衛市黃河岸邊選址，儘快籌建一座像樣的碼頭。”
他頓了頓，目光投向滾滾東去的黃河，彷彿己看到百舸爭流的未來景象，“我這邊會設法訂購幾條大型內河駁船，儘快運回來。
你們要抓緊時間，在本地招募一批有經驗的老水手——
那些曾經跑過水運、熟悉黃河水情的人尤其重要。
等船一到，就立刻組織試航，沿黃河流域全線走一趟。
沿途必須把河道徹底清理一遍，尤其是那些暗灘、礁石，該炸的炸，該清的清，務必拓寬航道，確保通航安全。
同時，標記出所有危險水域，繪製詳細航路圖，做到心中有數，萬無一失。”
他轉頭看向周志剛，聲音低沉卻充滿力量：“志剛，你們輜重團也要全力配合，抽調精幹力量參與進來。
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