“這兩位是？”
“爹，他們是遊歷至此的大夫，來給老爺看病的。”
“大夫？我們家可沒錢了啊。”
“娘您放心，兩位心善，如果治不好老爺，他們分文不取。”
“這樣嗎？請進！快快請進，我那不幸的兒子就在後面的屋子裡面，他可憐啊，我們范家可憐啊，還請兩位務必救救我兒啊……”
坐在大堂裡唉聲嘆氣愁容滿面的老人是範舉的父親和母親，見到兒媳去開門後領了兩個陌生人回來，二老都有些疑惑，聽到兒媳介紹徐年他們是來給範舉看病的，尤其是治不好不要錢後，這才轉疑為喜，用上了請字。
穿過大堂，往後走了沒幾步，張天天聽到一陣石鐵摩挲的聲音，疑惑道：“這是什麼動靜？”
在前頭帶路的範夫人支起耳朵聽了一會兒，苦笑道：“應當是我兒他在磨刀殺雞吧，昨夜老爺他又犯了病，我兒買了只老母雞回來熬湯，想要給老爺補一補身子。”
父母皆在，妻兒雙全，範舉自己也中了舉人算是事業有成，這樣的五口之家如果不是堪比頂樑柱的範舉中邪發了瘋，倒也是惹人羨慕的幸福美滿了。
“兩位，老爺他就在裡面了。”
範夫人停在上了鎖的屋門前，拿出鑰匙打開了鎖輕輕推開房門，房間裡的陳設相當單一，傢俱僅有一張床而已，唯一的窗戶都已經壞掉了，床上睡著一個人，正是昨夜跑到街上敲鑼打鼓大喊大叫的瘋子範舉。
範舉已經睡著了，腳上還繫著一根嬰兒手臂粗細的麻繩，另外一頭系在了房間中間的頂樑柱上，限制住了活動範圍。
範夫人發現徐年他們的視線落在了範舉腳上的那條麻繩上，無奈說道：“這是昨夜把老爺帶回來後，迫不得已給老爺加上去，怕他再跑出去敲鑼打鼓，闖出禍事。”
“老爺剛犯病的時候，其實那會兒還好，只是說些胡話，我尚且還能和老爺同住在一個屋簷下，但後來老爺病得漸漸重了，他自己不睡覺，連續撐著幾天不睡，滿眼都是血絲，還不許我睡覺，我一合上眼，老爺便會像是受了什麼刺激，大喊大叫把我吵醒。”
“自那之後就只能讓老爺一個人一間屋子了，再到後面病情愈發嚴重，老爺他會自己衝出屋子跑到大街上把人吵醒，而且還敲鑼打鼓，有時候尋不到鑼鼓，也用鐵盆之類的代替，什麼東西動靜大就敲什麼，吵得左鄰右舍怨聲載道，我們只能給老爺的房間裡上一把鎖，不想讓他出來。”
“但鎖上了門，老爺他又翻窗，我們連窗也一起鎖上，老爺又會撞門砸窗，總之是隻要犯病了，就會想盡辦法出來，昨夜那麼鬧過之後，縣裡百姓都有些難以忍受了，縣老爺也特意來了一趟，提醒我們要是再這樣下去，他們也只能把老爺抓進牢裡關起來了，為了以防萬一老爺他再跑出去，我們就只好加上了這根麻繩，把他拴在房間裡面……”
說到後面，頗有姿色的範夫人已經是眼眶通紅，泫然欲泣了。
“不好意思兩位，我情不自禁有些失態了。”
範夫人看著床上的範舉，她的嘴角都有些顫抖，抹了抹眼淚，昨天範舉發病被他們帶回來後，就給他喝了之前大夫開的安神湯藥，不然範舉哪怕滿眼血絲也會撐著不睡，哪裡會這麼安靜。
“二位稍等一下，老爺他是吃了藥睡下了，不過按照過去的經驗，這會兒應該也快醒了，我這就把他喊……”
範夫人話音未落。
躺在床上的範舉便倏然一陣抽搐，睜開的雙眼裡面還有血絲沒有褪盡，猛地便一個翻身，直接從床上掉到地上，然後平平無奇的床鋪彷彿是什麼吃人的洪水猛獸，他畏懼至極手腳並用的在地上狼狽翻滾，就為了離床鋪更遠。
直到腳上的麻繩已經繃直到極限，他爬不動了才停了下來。
“睡著了……我怎麼又睡著了？不……不好——惡鬼！惡鬼會吃了我的……會吃了我的啊！”
範舉神情癲狂，他注意到了腳上的麻繩，用雙手去扯想要掙脫，但繩子綁得很緊，皮都快擦破了也沒能把麻繩弄開，然後他便有些氣急敗壞，指著抿唇無言的範夫人。
“惡鬼！你們這群惡鬼做了什麼？你們冒充我家人想要做什麼？糊塗……縣裡的人都是一群糊塗蛋啊！不能睡——我說了不能睡，他們怎麼都不信呢？惡鬼會在夢裡吃人……我也又睡了一次，我、我也要變成惡鬼了！怎麼辦，這可怎麼辦啊……”
範夫人忍著沒有落淚，範舉倒是抱頭痛哭起來。
徐年貼心地提議道：“夫人，要不您在外面等著吧，我們兄妹和範舉人單獨聊聊，要是有什麼事，我們再喊您進來？”
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