“……一車硝石，幾車皮革，幾車生皮，你就收了別人整整十八兩銀子？”
“老鵬九，讓你看個城門，檢查一下有無可疑之人，倒是給你抽出油水來了。”
“一支商隊你就刮十八兩，一天下來十幾支商隊，這就是三四百兩，多給你幾個月，你不得比我還有錢了？”
“要不這曜靈星的位置以後就換你來當吧，你這麼能賺錢，以後也能幫我趙師兄減輕些負擔！”
在臨淵城城門處，面對那些要入城的人，根據其身份高低，能夠自由倨恭的老鵬九現在大氣都不敢喘，顫顫巍巍地跪在了地上，渾身哆嗦。
皆因為前來找他麻煩的人，是除了武帝之外，在臨淵城裡權力最大的七人之一。
曜靈星楚勤。
“楚大人，這、這屬下也是按照規矩辦的事啊，貨物清單與買賣相符，商隊裡沒有不相干的貨物，就、就可以放行啊！”
“你也知道可以放行？”
“啊？可、可以放行，屬下放他們進來了，這、這屬下哪裡做錯了？”
“還在裝瘋弄傻，十八兩銀子是怎麼回事？”
“這、這……楚大人，這是那支商隊看屬下們守著城門辛苦，送、送的茶水費……”
“砰！”
楚勤氣得一腳踹在老鵬九的臉上，幾顆斷裂的牙齒連著血絲飛了出來。
“你這狗孃養的，在我面前還要耍嘴皮子？不是你故意刁難，別人會送這麼多銀子給你？還茶水費！我看這就是送給你的棺材費！”
老鵬九捂著臉，疼得倒吸涼氣，卻還得忍著疼痛，連忙解釋道：“楚大人，這、這真的是冤枉啊！屬下確實對皮料鞣製不甚瞭解，不確定是否要用到硝石，是按照規矩辦事，先找人問清楚了再放行的啊！”
楚勤冷聲說道：“你找人問，這一下找了快兩個時辰？你是找到什麼地方去了？”
少了幾顆牙齒的老鵬九哭喪著臉，哭聲都跟著漏風，聽著像是從洞穴裡吹出來的幽風，有些滲人。
“沒、沒有啊，大人明鑑啊！”
“屬下一直都在城門口站著，未敢擅自離崗，是讓其他人在城裡找皮匠問清楚。”
“屬、屬下也沒想到那人去了快兩個時辰。”
“那人回來覆命時，屬下還以去了太久為理由訓斥了其一頓，當時在場其他人都可以給屬下坐正啊！”
“屬下都、都是秉公辦事，絕無徇私……”
楚勤又是一腳，把老鵬九踹得在地上滾了好幾圈，撞到了桌腿上才停下來。
“你沒有徇私，那就是我在誣陷你咯？”
“沒、沒，大人！是屬下、屬下辦事不利……咳、咳咳，辦事不利讓楚大人生氣了，都、都是屬下的錯……”
“派人去問，但是暗中吩咐這個派去的人，路上吃個飯喝個酒，甚至去窯子裡洩洩火，慢悠悠折騰夠了再去辦事覆命，故意把人晾在城門口，這照樣沒壞規矩，對吧？你這點小九九，真當沒人看得出來？”
楚勤蹲下去，抓著老鵬九的頭髮，將這個能倨能恭的城門守衛的頭給提了起來，看著那張已經不佈滿鮮血與惶恐的臉。
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