任家在盤陵郡雖然遠比不上荀家，但也是富庶之家，同為富家子弟的荀甄、任慶餘二人自小就認識，也曾同遊共飲互訴衷腸。
不過隨著年歲長，荀甄需在殷河接觸荀家產業，而任慶餘的前程則在京城。
兩人雖沒什麼反目成仇的戲碼，偶爾荀甄入京或是任慶餘回了殷河，也能見個面喝個酒聊聊近況，但是這分隔萬里，總是見得少了，來往不如少年時密切。
不過任慶餘見到荀甄卻很熱情，快步上前扶起了鞠躬的荀甄，笑著說道：“荀兄，這是許久沒見，與我生疏了？見了我還喊大人，莫不是在諷我？”
荀甄順著任慶餘的攙扶起身，臉上露出釋懷的笑容，就彷彿剛剛這一鞠躬，只不過是他想要試探任慶餘是否還是當年同賞殷河繁華的老兄弟。
“這不是許久沒見慶餘哥，都快忘了慶餘哥長什麼樣了，倒是我這一介草民，在京城裡見到了大官，難免拘謹，不過……嗯，總得來說是我的錯，還請慶餘哥見諒。”
“見諒好說，來都來了，你定是要留下來住幾天同我吃幾頓飯，到時候自罰一杯，便算是揭過了。”
任慶餘拉著荀甄的手，不像是待客，而像是招待許久未見的老友，沒有分什麼主次，坐在了同一張桌子的左右，他親自泡了一壺茶，然後把一方錦盒放到了荀甄的面前。
這錦盒就是剛剛荀甄同名刺一起遞給任家僕人的禮物。
“人來了就行，這東西你還是拿回去吧。”
“慶餘哥不喜歡？”
任慶餘一邊倒茶，一邊揮了揮手：“喜歡？我哪敢喜歡，你荀家家大業大，出手真是沒個數兒啊。”
“這是銅鼓書院大先生手作的煙墨吧？這一兩墨可是比一兩黃金還貴了。”
“我是誰？一個小小的右拾遺，官不過八品，每月俸祿兩千三百文，這是我該用的起的墨嗎？”
“你這心意，當哥哥的我領了，但這東西，哥哥我是真不能收，往小了說，這是給哥哥的官路上添了一塊絆腳石，往大了說，你這是要壞我清名啊。”
任慶餘是笑罵著說的，不過雖然笑意很盛，但這退禮的態度也同樣堅決。
荀甄收回了錦盒，遺憾地點點頭：“這倒是我準備不周了，光顧著給慶餘哥帶點禮物，只想著以珍顯重，卻忽略了合適。”
“你我兄弟二人，弄這些做什麼？你能來，於我而言己經是最好的禮物了，要這些風雅之物做什麼？咱們一起遊京城喝美酒賞風月，這才是正理。”
“既然如此，慶餘哥這幾日若是不忙，我可要託著慶餘哥帶我領略一下京城繁華了……”
荀甄是抱著目的來找的任慶餘，但他卻沒有提半句藏在心裡的目的，只是一味順著任慶餘的話往下說。
似乎此次登門，只不過是為了敘舊。
續上舊時友。
因為荀甄看得十分清楚，只要順著這些聊下去，離達成他的目的便會越來越近了。
二人先是聊了兒時事，然後聊到了近況。
任慶餘說起了朝堂上的趣事。
“……之前有個姓楚的老言官，以死相諫最後下了鎮魔司的大牢，他在牢裡吃了大苦頭，出來後還背了個挾私妄言的罪名。”
“那老言官，求的就是個後世名聲，如今背了個罪，雖然沒掉腦袋，但比殺了他還難受。”
“他便嚷嚷著要投河自盡，要以滔滔河水洗刷蒙受的冤屈。”
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