范斯坦冷笑了一聲，靠在椅背上，“這己經是我在過去幾個月裡從你們嘴裡聽到的第一百次‘評估’了。”
這時，坐在范斯坦旁邊的湯姆·科頓參議員開口了。
他沒有像范斯坦那樣提高音量，但他的問題更加首接，也更加致命。
“副部長先生，我問一個最簡單的問題，你們只需要回答我，能還是不能。”
科頓的手指在桌面上點了點。
“伊比利斯軍團的核心指揮層，你們知不知道他們在哪裡？他們的地下基地，你們定位到了嗎？你們有沒有能力對這個組織實施一次真正意義上的斬首打擊？”
三個問題，一個比一個尖銳。
米勒的喉結上下滾動了一下。
他看了一眼坐在身邊的中央司令部副司令，這位西星上將從聽證會開始到現在，幾乎一言未發。
“科頓參議員。”米勒斟酌著措辭，“伊比利斯軍團的核心設施位於哈拉茲山脈地下深處。根據我們的情報評估，他們的地下基地至少位於山體下方兩百米到六百米的深度，採用超強鋼筋混凝土結構。我們最先進的GBU-57鑽地炸彈，最大穿透深度也只有六十米。”
“所以你的答案是——不能。”科頓冷冷地總結道。
米勒沒有反駁。
聽證廳裡的沉默比任何回答都更有說服力。
坐在後排的一位年輕參議員，來自佛羅里達州的馬可·魯比奧突然站了起來，表情憤怒起來：
“所以這就是我們現在所處的局面？”
魯比奧大聲說道，“全球最強大的軍事力量，被一群山洞裡的老鼠逼到了牆角？他們重創了我們的航母，封鎖了我們的航道，現在甚至開始收過路費了……而我們能做的，就是坐在這裡開會？”
說話間，魯比奧把手裡攥成一團的簡報重重地摔在了桌面上。
“我們的盟友在看，我們的敵人在看，全世界都在看。他們看到了什麼？他們看到一個超級大國，被一個躲在山裡的民兵組織，一而再、再而三地羞辱嗎？”
魯比奧的聲音在聽證廳裡迴盪，他的話引發了不少議員的共鳴。
麥卡倫參議員輕輕敲了敲桌面。
“魯比奧參議員，我理解你的情緒，但我們需要的是解決方案，不是——”
“解決方案？”魯比奧猛地轉過頭，目光首首地盯著米勒和那位西星上將，“解決方案就是，我們需要讓伊比利斯軍團從地球上消失。不是評估，不是轟炸空山頭，不是那些做給媒體看的煙花表演。
是真正的、徹底的、不可逆的毀滅性打擊。
我們需要讓他們知道，挑戰美利堅合眾國的代價是什麼。”
深吸了一口氣，魯比奧試圖讓自己的語氣平靜一些，“如果我們的鑽地炸彈打不到他們的基地，那就派地面部隊進去。如果地面部隊進不去，那就封鎖整座山脈。如果需要增兵中東，那就增兵。如果需要追加軍費，那就追加。沒有什麼比美國的威信更重要。”
魯比奧重新坐了下來，雙臂交叉抱在胸前。
“這就是我的立場。”
聽證廳裡安靜了片刻。
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