席爾瓦用匕首插一塊肉乾，吞了下去，繼續說道：“但真正鎮守邊境、手握金荊城軍政大權的，還是同一個人霍華德，初階制卡師中期的修為。在那邊境線上，他的話，比總督府某些空頭公文管用。”
他用匕首尖虛指了一下囚車方向：“車裡那小子，就是霍華德的種。二十一年前，霍華德遊歷到黑石城時留下的。他生母據說美貌異常，當年跟著霍華德回了金荊，但這孩子被留在黑石城，由不相干的人家養大。”
“後來，這小子自己想辦法聯絡上了親爹，表了忠心，自願潛伏下來當眼睛。”
席爾瓦臉上露出一個笑容，“有意思的在後頭。霍華德的原配妻子去年病死了。不出三個月，他就把這農女出身的情婦扶了正，寵愛非常。”
“你們想想，那位原本的嫡長子，如今該是什麼滋味？他絕不會願意這個突然冒出來、又極得父親歡心的弟弟地回去。”
南特放下水囊，“所以，我們這次交換，表面符合戰後簽訂的俘虜交換協議，實則可能牽涉對方家族內鬥。霍華德頂著壓力推動此事，而我們求取借款的金花銀行，其重要股東之一正是已故原配的家族。一旦對方知道我們送還的是誰，借款之事，必定橫生枝節。”
雷克微微皺眉，捕捉到一個關鍵：“交換俘虜既然有協議，二十年了，難道從沒換過？”
席爾瓦喝口水：“協議是紙上的，血是流在地上的。隊長，你年輕，可能感觸不深。二十年前那場大戰，邊境兩邊，黑石城和金荊城，多少家庭父親沒了，兒子沒了，兄弟沒了？仇恨早就刻進骨頭裡了。官方可以籤協議，但民心呢？”
他看向跳動的火焰，彷彿能看見往昔的硝煙，“二十年幾乎沒換過，不是不想換，是沒人敢開這個頭。我哥哥和父親，就死在他們手上。”
“誰敢把好不容易抓到的仇敵的兒子送回去？別說黑石城的老百姓知道了會炸鍋，就是男爵手下一些官員、邊關上那些心裡埋著喪親之痛的將士，他們第一個不答應。這是要犯眾怒的。”
南特點頭：“協議合乎規矩，但人心不講規矩。這次交換必須秘密進行，金荊城那邊也只允許我們最多九個人。他們也有壓力，也怕訊息走漏，刺激到他們那邊同樣滿懷仇恨的軍民。”
篝火旁一時安靜下來，只有火苗舔舐木柴的聲響，克萊拉則和她侍女回到馬車內休息。
沉悶的車馬聲由遠及近，打破了凝重。
另一支規模更大的商隊出現在視野中，約三十餘人，八名護衛，七八輛滿載的貨車。
旗幟上繡著一面銀色城牆的商號。
他們也看中了這片地，在百餘步外停下紮營。
一箇中年精瘦管事擦著汗小跑而來，滿臉堆笑，眼睛卻飛快掃過雷克的車隊。
尤其在雷克頭頂的銀色【劍士】標籤、以及後方席爾瓦、梅瑞、納爾等人身上略作停留，笑容裡頓時多了幾分熱情：
雷克起身，換上商戶護衛的圓滑笑容應對。
他搓了搓手，臉上又堆起的笑容：
“雷克閣下，剛才仔細一瞧，您和其他三位兄弟是練劍之人，雖然您這隊人不多，但實力不錯！”
他話鋒一轉，指向遠處昏暗的峽口：“不過閣下，前頭那三角峽，是真不好過。那是血鷹幫的地盤，比老鷹群上的血狼幫兇殘十倍不止。”
“他們人數眾多，據說有將近六百多人。每次出馬可是四五十人。”
“我看您幾位實力足夠，就是人數少，碰到他們容易吃虧。怎麼樣，明早一塊兒走？也是感謝你們賣水之恩。”
此時，遠星貿易行的護衛隊長，一名神色冷峻、頭頂銀色標籤的中年劍士大步走了過來。
他對雷克及席爾瓦等人點頭致意，顯然也注意到了這支小隊的實力配置。
護衛隊長不再理他，轉向雷克：“三角峽確有血鷹幫，兇名不虛。東側另有一條逃難者踩出的小路，知道者甚少，需多繞半日路程，但更為隱蔽安全。我們此行，決定走小路。”
雷克也不想招惹匪徒，太張揚，於是向岡瑟說道：“行，明日，我們一同走小路。”
