晨光刺破薄霧，黑石城外城的工坊街漸漸甦醒。
雷克吃完伊娜做的早飯，離開家，就瞥見巷口立著一道熟悉的身影。
金髮束成利落馬尾，藍底銀紋輕甲在晨光下泛著光。
艾希利亞·霍斯靠牆而立，雙手抱胸，似乎已等了一會兒。
“艾希利亞大人？”雷克有些意外，“你怎麼來了？”
艾希利亞沒接話，只抬了抬下巴，示意他跟上。
兩人一前一後走進巷子深處，直到確認四下無人，她才開口：
“高深的事，你不要再過問了。”
雷克腳步一頓，眉頭微皺：“什麼意思？”
“瑪拉夫人說，等測靈大會結束，你自然就知道了。”艾希利亞的聲音帶著不容置疑的意味，“高深回黑石城是機密，知道的人寥寥無幾。你只需記住，這件事到此為止。”
雷克心頭一凜。
他當然知道高深的事涉及周白遺產的銅像，但瑪拉夫人為何要封鎖訊息？難道她察覺到了什麼？
他壓下疑慮，點了點頭：“明白了。”
兩人沉默地走了一段，雷克忽然想起昨日在城堡會議室，他問瑪拉夫人關於西奧多的事，夫人只冷冷回了一句，你不需要知道。
此刻艾希利亞就在身邊，他忍不住開口：“艾希利亞大人，西奧多·溫廷頓，到底是怎麼回事？”
艾希利亞腳步微滯，側頭看了他一眼，翡翠綠的眸子裡閃過一絲複雜。
“你倒是執著。”她沉默片刻，終於開口，“罷了，告訴你也無妨，但出了這個巷子，就當沒聽過。”
雷克鄭重點頭。
“如今國王勞勃六世，是中階制卡師。”艾希利亞的聲音壓得很低，“但他已經開始準備晉升高階了。”
雷克眉頭微皺：“西奧多和國王晉升有關係？”
“有關係。”艾希利亞靜靜地說道，“我們國王繼位才一年出頭，前不久剛剛晉升中階制卡師大圓滿境界。若按正常修煉，他完全可以在中階大圓滿境界再穩固五十年，甚至百年，等根基徹底夯實再考慮晉升。”
她聲音變冷：“但他等不了。權傾朝野的凱爾文親王，勞勃六世的叔父，索爾德三世的弟弟，如今是攝政王，把持著王都大權。國王若不想做一輩子的傀儡，就必須儘快突破高階。”
“高階制卡師...”雷克喃喃。
“歌德王國曆代雄主，大都是高階制卡師。”艾希利亞的聲音裡帶著一絲說不清的意味，“只有踏入高階，才能真正坐穩那個位置。否則，就算頂著國王的頭銜，也不過是權貴們手中的提線木偶。”
雷克沉默。
“可是，中階升階高階，兇險異常。”艾希利亞的語氣轉為凝重，“他根基未穩，晉升失敗的機率...不低。”
雷克瞳孔微縮。
“若晉升失敗，”艾希利亞頓了頓，“肉身可能會被毀，不過在王都高階制卡師守護下，國王可以奪舍。”
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