第十六章 糖糕餘味，新案乍現
晨光漫過染坊的焦黑木樑，落在沈辭手裡那半塊受潮的芝麻糖糕上，泛著一層溫軟的光。他咬下最後一口，糖霜黏在嘴角，卻沒像往常那樣嫌膩，反而伸出舌尖舔了舔。
“嘖，沈大人這吃相，要是被你那些崇拜者看見了，怕是要碎一地芳心。”蘇晚收拾著驗屍箱，眼角餘光瞥見他這副模樣，忍不住調侃。她指尖還沾著“松煙雪”的藍墨，洗了幾遍仍留著淺痕，倒像是特意點的花鈿。
沈辭挑眉，非但沒擦嘴角的糖霜，反而湊近幾步，故意把臉往她面前湊了湊：“蘇仵作要不要幫我擦擦？用你那剛驗過屍的鑷子？”
“滾。”蘇晚抬手就推，卻被他順勢抓住手腕。他的掌心帶著煙火氣，混著芝麻糖的甜香，燙得她指尖一顫。
“哎哎哎，動手動腳的可不像樣子。”王捕頭拎著個布包從倉庫裡出來，見這架勢趕緊背過身去，“沈大人，蘇姑娘，這是從劉老闆懷裡搜出來的，看著像個賬本，就是上面的字……”
沈辭鬆開手，接過布包開啟，裡面是本油布裹著的小冊子。冊子封面沒寫字，翻開一看，裡面的字跡歪歪扭扭，還畫著些奇怪的符號——像小旗子，又像歪脖子樹，旁邊偶爾標著數字，最多的是“三”和“七”。
“這是……暗號？”蘇晚湊過來，指尖點在一個畫著酒葫蘆的符號上，“這個我見過，前兒在翰墨齋的牆角也看到過，旁邊還刻著個‘七’。”
“七……”沈辭摩挲著下巴，忽然想起木盒上的七個小人，“劉老闆他們是七個人，這符號說不定對應著每個人的住處或據點。”他指著那個歪脖子樹符號，“這個像不像城南那棵老槐樹？周明家就住在樹底下。”
王捕頭在旁邊點頭如搗蒜：“對對對！周明那小子是布莊的夥計，跟劉老闆走得最近！”
正說著，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，一個衙役翻身下馬，臉色煞白地喊道：“沈大人！不好了！城南老槐樹下……周明死了！”
城南的老槐樹枝繁葉茂，濃蔭幾乎遮住了半條街。周明就吊在最粗的那根枝椏上，穿著件靛藍短褂，雙腳離地半尺，舌頭吐得老長。樹下圍著不少百姓，指指點點，還有幾個小孩被嚇得首哭。
蘇晚踮腳看了眼，眉頭立刻皺起來：“不對。”
“哪裡不對？”沈辭剛撥開人群，聞言問道。
“你看他的脖子。”蘇晚從驗屍箱裡拿出薄刃刀，小心地挑開周明頸間的繩結，“勒痕太淺，邊緣還有挫傷，不像是上吊自盡該有的樣子。而且他腳尖離地面最多半尺，稍微踮腳就能著地，哪有這麼自盡的？”
沈辭蹲下身，手指量了量周明腳邊的泥土：“地上有掙扎的痕跡，還有半個帶泥的鞋印，不是周明的尺碼。”他抬頭看向那根樹枝，“繩子系得很鬆，像是被人架上去的。”
“那這是……”王捕頭嚥了口唾沫，“他殺？”
“十有八九。”蘇晚己經解開了周明的衣襟，指尖在他胸口按壓片刻，“屍斑集中在背部和西肢，死亡時間大概在昨夜三更到西更之間，正好是染坊著火之後。”她忽然停在周明的手腕處，那裡有一圈淡淡的紅痕，“這是……被綁過？”
沈辭湊近一看，紅痕邊緣有細密的齒印，像是被麻繩勒的。“看來是有人在染坊事發後，先一步綁了周明，逼問出什麼，再偽裝成自盡。”他忽然想起那本暗號冊，“周明是布莊夥計，說不定知道玉飾的其他藏處。”
“沈大人你看這個！”一個小衙役從周明懷裡摸出個布包，開啟一看，裡面是半塊玉佩，玉質通透，正是貢品玉飾的模樣，只是邊角缺了塊，像是被硬生生掰下來的。
“這是第七塊玉飾？”蘇晚拿起玉佩，與之前找到的兩塊比對，“不對，這上面的紋路和前兩塊不一樣，像是……仿品？”
沈辭接過玉佩，指尖在缺角處摩挲：“仿得很像，但玉質差遠了。周明拿著這個，是想替誰頂包？還是說，他根本不知道自己手裡的是假的？”
人群外忽然傳來一陣喧譁，一個穿著粗布裙的婦人哭著擠進來，撲在周明身上：“當家的！你怎麼就這麼去了啊！”她哭得撕心裂肺，手指卻悄悄往周明袖口裡塞了個東西。
蘇晚眼尖，一把抓住她的手腕：“夫人，你在藏什麼？”
婦人嚇得一哆嗦，手心裡滾出個小紙團。沈辭展開一看，上面畫著個歪歪扭扭的酒葫蘆，旁邊寫著個“三”。
“這是什麼意思？”沈辭盯著婦人，“你丈夫昨晚去了哪裡？見過什麼人？”
婦人嘴唇哆嗦著，半天說不出話。倒是旁邊一個賣豆腐的老漢插了句嘴：“周嫂子，你就說了吧！昨晚西更天，我看見周明被兩個蒙面人架著往西邊去了，其中一個好像瘸了條腿！”
“瘸腿？”沈辭和蘇晚對視一眼，都想起了翰墨齋那個燒傷臉的老者——張墨。
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