溫秀佔據薊州、安穩城防之後，就地徵發三千薊州兵編入軍中。
加上自己帶來的七千遼東精銳，合兵整整萬人，他溫秀何曾統帥過如此多兵馬？
恨不得與李亞子來一場轟轟烈烈的中路對線，正面推塔。
畢竟李存勖二十六，溫秀二十一，都是年少雄傑，年輕氣盛之輩，看誰才是河朔天命！
萬餘甲士列隊而行，刀槍如林，旌旗蔽野，行軍隊伍順著官道鋪開，首尾連綿十里，氣勢浩蕩無比。
大軍一路西進，首抵潞縣地界。
此時初春乍暖，冬日殘雪剛剛消融，大地翻出一片冰冷泥濘。
本該是萬物復甦、農人備耕的時節，可放眼潞縣鄉野，不見半分生機。
道路兩旁的田埂泥水裡，密密麻麻擠滿了衣衫襤褸、面黃肌瘦的百姓。男女老少盡數佝僂著身子，赤著凍得通紅潰爛的雙腳，踩在融雪寒泥之中，雙手不停刨挖凍土深處的草根。
冰水刺骨，泥寒徹骨，不少人腳底凍得血肉模糊，瑟瑟發抖，卻依舊不肯停手。
於他們而言，這一把把苦澀難嚥的草根，便是全家唯一的活路。
見到官兵來，他們嚇得西散而逃，猶如看到了土匪強盜一般，官兵如匪，真是多諷刺的一幕。
溫秀勒馬停駐，眉宇緊緊擰起，他抬手示意親兵，喚來一名就近挖草根的老農問話。
老伯被兩名牙兵抓著胳膊抬過來，他腳步粘地，像飄來一樣。
其衣衫破洞百出，頭髮花白凌亂，滿臉汙垢褶皺，手上滿是凍瘡裂口，被帶到馬前時，雙腿止不住打顫，惶恐跪地。
溫秀壓下心緒悲憫，輕聲問道：“老伯，開春地暖，何以全村百姓不耕不種，反倒在此苦寒泥地刨草根充飢？”
老人抬眼望著面前威儀赫赫的將軍，眼眶瞬間通紅，淚水混著臉上泥汙滾落，哽咽不止：
“軍爺……小民們沒得吃了啊！”
他喘著粗氣，指著空曠荒蕪的田野，字字悽苦：“先前梁晉交戰，周德威那畜牲匪寇率兵過境，匪兵徵糧、肆意劫掠，把咱們家家戶戶的存糧、餘糧，一粒不剩全數搶空！”
“家中攢了一年的口糧沒了也就罷了，連開春留著下地的籽種，也被兵士搜走了！”
溫秀聞聲皺眉，沉聲追問：“村中無糧，官府不曾賑濟？州縣不曾安撫？”
老伯苦澀搖頭，連連苦笑，淚水不斷滴落：“如今整個盧龍大亂，節度使自顧不暇，州縣官吏西散逃亡，哪裡還有人管我們百姓死活？大人能扛餓，靠著草根、樹皮勉強撐幾日，可家裡的娃娃、襁褓的稚子，哪裡撐得住啊！”
說到孩童，老人聲音驟然哽咽沙啞，胸口劇烈起伏：
“家中婦人缺糧少食，身上無半點油水，產後全無奶水。這半個月，村裡沒斷奶的娃娃，活活餓死、夭折的己有七八個！”
“活著的孩子也是面黃肌瘦，瘦得只剩一把骨頭，日日啼哭餓肚子。”
溫秀聽得心頭沉甸甸發堵，亂世征伐不休，諸侯爭權奪地，動輒大軍過境、劫掠千里，最終受苦受難、命如草芥的，永遠是最無辜的底層百姓。
他耐著性子再問：“眼下開春在即，待地氣回暖，你們開荒下種，熬兩月便能收穫青苗野菜，何以絕望至此？”
老伯聞言，近乎絕望地搖頭叩首：
”！啊食糧出不種也，手雙有空們我，裡那在擺好好地田算就！走徵數盡馬牛，搶被半多農，剩不粒一種籽？種耕以何，糧無種無！爺侯“
