裴玄停了腳步，望著遠處宮牆外隱約可見的田野輪廓：
“我若是陛下，便不猶豫。請燕國出兵，讓世子大光顯回京主政，再讓大玄錫重掌扶西軍，三管齊下。燕軍出遼東，大玄錫統舊部，世子鎮中樞……契丹人未必敢深入。”
“可陛下不願……”
“陛下不願！”
裴玄打斷他，“他既不願燕國插手，也不願世子回京，更不願大玄錫掌軍。他既要打退契丹，又要守住王權……世間哪有這般兩全之事？”
他搖了搖頭，大步向前走去，身影漸漸消失在宮門之外。
年輕的官員站在原處，望著裴玄遠去的背影，又回頭看了看那座巍峨卻透著幾分暮氣的王宮，長長地嘆了一口氣。
半個月後，
一萬黑水靺鞨青壯從苦寒的大山中走了出來。
他們披著獸皮縫製的粗陋衣衫，手持硬木長弓與鐵骨箭，腰間掛著短斧與獵刀，腳下踏著草鞋或赤著腳，踩著遼東半島尚未散盡的晨霧，一步一步走出莽莽林海。
隊伍蜿蜒如一條黑色的河流，沉默、冷峻、帶著深山老林裡特有的肅殺之氣。
沒有號角，沒有戰鼓，只有腳步聲踩在凍土上的沉悶迴響。
他們排著鬆散卻並不混亂的佇列，沿著山道一路向南行進，偶爾有人低語幾句，用的是旁人聽不太懂的靺鞨土語，大多數時候則只是埋頭走路。
個個身形精悍，骨骼粗大，肩寬背厚，一看便是常年翻山越嶺、與野獸搏命的體格。
當他們抵達扶餘府城外的軍營時，扶西軍計程車卒們紛紛停下手中的活計，站在營帳之間，默然注視著這支隊伍經過。
有人面露驚奇，有人帶著審視的目光，有人則微微鬆了口氣……至少援兵來了。
黑水靺鞨人不動聲色地穿過軍營，被安排在營寨西側的一片空地上，領頭的幾個部族頭領走入帥帳，與大述忠簡短交涉後便再無多言。
傍晚時分，他們領到了軍餉……每人一袋銅錢，外加幾斤鹹鹽、幾匹粗布。
靺鞨人接過軍餉，面無表情，只有眼角微微抽動了一下，隨即各自散去，在空地上支起獸皮帳篷，升起篝火。
當夜，扶餘府城外的軍營裡多了一片沉默的營帳。
帳中沒有喧譁，沒有飲酒作樂的聲響，只有偶爾傳出的短促號令，和長弓弓弦被輕輕拉緊又鬆開的細微吱呀聲。
大述忠站在城樓之上望著這批新到的靺鞨士卒，面色複雜。
他深知這批人作戰悍勇是悍勇，卻也不是完全可靠的……他們認的是軍餉和鹽鐵，不是渤海國王旗。
可眼下城中兵疲將乏，契丹人日日在外游弋，他顧不了那麼多了。
陛下對他多有不滿，如今又花大價錢給他補充一萬黑水靺鞨，倘若再輸，那麼他這扶西軍主帥位置將不保。
而大昭順也將徹底失勢，世子一旦回上京，那麼世子一黨必定會對他們展開最猛烈的報復。
“分編入各營，每營配兩百靺鞨兵，由都頭統帶。”大述忠對副將下令，“糧餉比照牙兵，不許剋扣。”
“諾。”
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