數日後，
一支龐大的牛羊隊伍自遼東啟程，浩浩蕩蕩西入幽州。
千蹄踏雪，萬聲咩哞，綿延數里，引來沿途百姓夾道圍觀。
去歲晉軍過境，如蝗蟲掠野，不但搶走了糧食，燒掉房舍，連耕牛也一併牽走。
那些膘肥體壯的黃牛，一頭頭被晉軍士卒牽出牛欄，在主人的哭喊聲中漸行漸遠。
有老人死死拽著牛繩不放，被一鞭子抽翻在地；有孩童抱著牛腿嚎啕大哭，被一腳踹開。
沒了牛，怎麼耕？
幽州鄉野間，到處是蹲在田埂上發呆的農夫。
地還是那塊地，可光靠人拉犁，一畝要耕三五天，等到種下去，節氣早過了。
有人試著用婦人拉犁，可磨得肩膀血肉模糊，也翻不動那凍了一冬的硬土。
絕望像那化不開的凍土，沉甸甸壓在每個莊戶人心頭。
天剛矇矇亮，良鄉縣劉家村的村長劉老栓照例拄著柺杖到村口張望。
這不是他第一次站在這裡了，自從聽說要發牛，他每天都來，盼著官府能撥下幾頭牛來。
可每天來，每天空著手回去。
今天不一樣。
遠遠地，官道上塵土飛揚，隱約有鈴聲傳來。劉老栓眯著眼看了半晌，忽然柺杖一抖，顫聲道：
“牛……是牛來了！”
身後幾個早起拾糞的村民也聽見了，紛紛首起腰，伸長脖子張望。
鈴聲越來越近。
塵土中，一隊人馬緩緩行來，最前面是七八個騎馬的官差，後面跟著黑壓壓一大片……牛！
足足幾十頭牛！大大小小的黃牛，角上繫著紅布條，在晨光中格外醒目。
“牛來了！牛來了！”
不知誰先喊了一嗓子，整個村子炸開了鍋。
男人們扔下手中的活計拔腿就跑，女人們圍裙都來不及解，抱著孩子往外衝，老人拄著柺杖顫巍巍地走，孩子們像撒歡的牛犢子，跑在最前面。
村口那條黃土路上，黑壓壓擠滿了人。
人群自覺地讓出一條道，讓牛隊進村。官差首領勒住馬，翻身下來，是一個三十來歲的壯年漢子，滿面風霜，眼神卻和氣。
他朝老栓拱拱手：“老人家，可是劉家村？”
劉老栓抖著嘴唇，連連點頭，眼巴巴地望著那些牛：
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