陳墨生教了一年書後，賀老漢也攢夠了錢，找了媒人，給賀守山說婆姨。
那個姑娘來廟兒溝相看那天，陳墨生站在教室門口正好看見，她穿著桃紅色襖子，頭上的藍色頭巾遮住了大半張臉，低頭坐在牛車上。牛車後頭跟了一群起鬨的碎娃，喊她新娘子。
親事說成了，很快過了彩禮，日子定在半年後。
那天晚上，陳墨生和他靜靜地站在蘋果樹下，月亮悲涼如水，夜很靜。頭頂是星空，密密麻麻的，爛銀一片。
沉默許久後，陳墨生：“要結婚了？”
賀守山：“嗯，要結了。”
兩人都沒說話，院子裡傳來賀老漢撕心裂肺的咳嗽聲，在幽靜的夜晚格外刺耳。
接下來，好像，沒什麼變化。
每個人該幹什麼還是幹什麼，該下地的下地，該教書的教書。周老漢照樣放羊，唱信天游，一句句催人心肝。
“大青石上臥白雲，難活不過人想人……想你想得眼發花，土坷垃看成個棗紅馬。”
“一對對山羊串串走，誰和我相好手拖手。”
陳墨生沒有參加賀守山的婚禮，高蘭芝在北京突然病重。就在他準備請假回去的時候，知青辦突然通知他可以回北京了，有人推薦他進廠。
賀守山聽到訊息找了過來，問：“你要回北京了？”
陳墨生：“嗯，要回去了。”
賀守山真心替陳墨生高興，他希望陳墨生的人生能圓滑前進，不要再有什麼坎坷。他希望陳墨生以後的人生就像上一個坡度極緩的坡，以讓人不易察覺的遞增，慢慢走到他想去的地方。
在這個時代，不被別人注意就是好事。
陳墨生就這樣離開了廟兒溝。
回到北京，他直奔醫院，在病房門口遇見邵衛兵。他還是一身跋扈的軍裝，看到陳墨生後，大步上前，語氣關切：“墨生，我之前不該跟你置氣，我要是知道阿姨病了，早就想辦法把你弄回來了。”
陳墨生沒理他，直接進了病房。
高蘭芝躺在病床上，距離上次見面也才不到一年，她竟憔悴成那樣。也許上次自己探親回來時她已經病得很重了，只是未曾言過一句，還在為自己在鄉下吃不飽飯的兒子掛心。
她病得實在厲害，陳墨生帶著她把西醫、中醫都看了。西醫說是惡性腫瘤，晚期。中醫說她是多年來憂思太重，總是膽戰心驚，慢慢損傷了根本。
高蘭芝很快消瘦了下去，又很快過世了。
高蘭芝過世那天，廟兒溝辦了一場婚禮，新郎官看起來並不怎麼高興。
賀守山的婆姨叫秀禾，她孃家要了五百塊彩禮。結婚當天，老鄉們都來鬧洞房，掀了紅蓋頭後，所有人都靜了下來。
賀老漢的笑容僵在臉上，看著秀禾。
秀禾瘦得皮包骨，臉上病容用胭脂都蓋不住。花五百塊娶回來的婆姨，竟然是個病入膏肓的病人啊。
難怪相看那天把自己裹得那麼嚴，也不怎麼說話，他們還以為那是姑娘家怕羞。
當晚人散了之後，賀老漢坐在院子裡的磨盤上抽菸，時不時咳一陣。賀守山走出來，在他身邊坐下，抬頭看著夜空。
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