那片曾經密匝匝的蘆葦叢只剩下零星的幾根蘆稈還斜斜地立在水面上，像是一排被拔斷了的牙。
祠堂的院子裡，有人在低聲啜泣，有人在咳嗽，有人在輕輕拍著孩子的後背。
太陽正升到正頭頂，把那些疲憊的、安靜的面孔籠在一層灰白色的光裡。
像是他們終於從一場漫長的劫難中爬了出來，坐在這片高地上喘息，不知道下一步該往哪裡走。
秦鳳儀站在祠堂的臺階上，越過那些攢動的人頭，視線落在西邊那片正在沉降的灰色地面上。
她想說什麼，嘴唇動了一下，又閉上了。
身後的祠堂屋簷上，有人在走動。
邱大壯在屋頂高處觀望。
他低著頭朝秦鳳儀這邊望了一眼，比了一個手勢。
三個方向，正在散開。
秦鳳儀看著灘塗方向浮上來的一縷青煙。
那縷煙正從灘塗邊緣的位置緩緩升起來，不像炊煙，不像柴火煙，像是有什麼東西被點燃了。
而那個位置，正是他們昨夜標記過的暗渠入口方向。
那縷青煙從灘塗邊緣升起來的時候，風正從河灣方向吹過來。
把煙柱吹得向東南方向傾斜，灰白色的煙尾貼著地面散開，像一層正在鋪開的薄布。
秦鳳儀站在舊祠堂後簷的拐角處，目光追著那道煙柱的走向，一直追到它消失在一排矮灌木叢後面。
那個位置是暗渠的入口。
她把這一點和昨夜在泥地上畫過的標記對了一下。
沒錯。
暗渠的入水口就在那片灌木叢根部。
被一層浮土和枯草蓋著，不仔細看根本發現不了。
可現在那裡在冒煙，燒起來的不是蘆葦，是油布。
暗渠入口被點燃了。
她轉過身，從舊祠堂側面的窄巷繞出去，快步走到曬穀場邊緣那排矮牆後面。站在這個位置，能看見老槐樹底下的情況。
湯主簿還站在那裡，目光正落在西邊的方向上，但他身後的四個衙差已經少了一個。
之前被抽調的那個衙差，正沿著圩堤西側的草坡往灘塗方向走，步子不快不慢，像是正在執行一樁不需要著急的任務。
他腰間的刀鞘隨著步伐一下一下地磕在大腿上，發出沉悶的有節奏的聲響。
秦鳳儀沿著牆根往東側走了幾步，在曬穀場東邊那棵棗樹底下停住。
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