兩人對飲一杯。
放下酒杯後，李桂芝猶豫了一下，才低聲道：“陸探花……今日在殿上，多謝你沒有笑話我。”
陸青微微一怔，隨即笑道：“李狀元說哪裡話。陛下說得對，才學與相貌無關，你能從寒門考至狀元，本就令人敬佩。”
李桂芝聞言，眼中閃過一絲感動。
她沉默片刻，才緩緩道：“不瞞陸探花，我自幼家貧，父親早逝，母親靠織布將我拉扯大。我能讀書，全靠母親省吃儉用，攢下錢來買書……後來母親病重，我一邊照顧她，一邊讀書。她臨終前還說，要我一定要考取功名，為百姓做點實事……”
陸青靜靜聽著，心中觸動，由衷道，“你母親若在天有靈，定會為你驕傲。”
李桂芝用力點頭，眼中閃著淚光。
兩人又聊了幾句，漸漸熟絡起來。
陸青發現，李桂芝雖然相貌粗獷，言辭笨拙，但學識確實淵博。她不僅熟讀經史，對民生實務也頗有見解，尤其對北地民情，十分了解。
“北地苦寒，百姓生活不易，”李桂芝說到家鄉，眼中滿是憂色，“這些年戰亂雖平，但田地荒蕪，賦稅又重……許多人家，連飯都吃不飽。”
陸青聞言，心中沉重。
她在雙月城時，便見過那些被長生會迫害的女子，知道民間疾苦。如今聽李桂芝說起北地民生，更是感慨。
“李狀元既有此心，日後入朝為官，定能為百姓做些實事。”她由衷道。
李桂芝得了狀元，本就意氣風發，聞言不由舉起酒杯，豪情萬丈道：“借你吉言，今日高興，咱們再喝一杯！”
她說著，又是一口飲盡。
陸青見她興致高，也不好推辭，只得舉杯相陪。
幾杯酒下肚，李桂芝的話漸漸多了起來。
她拉著陸青，說起讀書時的趣事，說起家鄉的風土人情，說到興起時，還手舞足蹈，引得周圍人都看了過來。
陸青也不打斷她，只是含笑聽著，偶爾附和幾句。
不知不覺，宴席已過半。
陸青酒量本就不佳，這幾杯酒下肚，已覺得有些頭暈。
她本想找個藉口離席，李桂芝卻拉著她不放，非要再喝。
“陸探花，咱們一見如故，今日定要喝個痛快！”李桂芝滿臉通紅，聲音也大了幾分。
陸青推辭不得，只得又陪了一杯。
這一杯下去，她只覺得天旋地轉，眼前的人影都開始模糊了。
她扶著桌子，勉強穩住身子，正要開口告退，卻見一名宮人走了過來。
“陸探花，”宮人躬身道，“太后見您似有醉意，特命奴婢扶您去偏殿歇息。”
陸青心中一鬆，連忙點頭：“有勞了。”
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