行程月餘，一行人已到了離雁回城不遠的駱駝城。
西邊天際還殘留著一抹橘紅時，陸青幾人正牽著馬匹穿過城門，城牆上斑駁的痕跡訴說著風沙的侵蝕，透出一股肅殺邊關的滄桑。
“咱們這一路走來，可聽到不少人說，今日是駝神節最後一日。”牽馬走在前的沈雲翳開口道，“據說，這節日只在駱駝城一帶流傳，說是為了紀念當年開闢商路。”
陸青抬眼望去，街上行人身著色彩鮮豔的服飾，孩童舉著糖人穿梭嬉戲。
空氣裡飄著烤饢和羊肉的香氣，混雜著某種香料燃燒後的獨特味道。
“先找客棧落腳。”陸青收回目光。
一行人沿主街前行，最終在城中段尋到一家還算乾淨的客棧。
掌櫃是位風韻猶存的女子，見她們風塵僕僕，熱情地迎上來。
“幾位客官來得巧，今日可是咱們駱駝城的大日子。”她一邊登記一邊說，“‘沙海蜃樓’的皮影戲連演三夜，今晚是壓軸場，錯過可要再等一年！”
陸青接過房門木牌，隨口問道：“這皮影戲有何特別？”
“哎喲，您可問著了！”掌櫃眼睛一亮，“別處的皮影戲都是小幕布、小人兒，咱們這兒的不一樣。幕布有兩人高，影人兒跟真人似的，那《狐仙嫁女》演得啊……”她壓低聲音，神秘兮兮地說，“好些人說，那狐女在幕上走動，眼珠子都會轉，活靈活現的，就跟真的成了精一樣。”
陸青的手微微一頓。
身旁的沈雲翳也抬起頭，兩人交換了一個眼神。
“真有這般神奇？”陸青狀似隨意地問。
“千真萬確！”掌櫃信誓旦旦，“昨晚城中首富趙老爺家的小娘子看完，回去還夢見那狐仙跟她說話呢，今兒一早又訂了前排的座兒……”
辦好入住，陸青吩咐璇璣四姝安置行李，跟沈雲翳走向客棧後院。
暮色漸濃，院中老樹的影子拉得很長。
“雲翳，你怎麼看？”陸青輕聲問。
沈雲翳抿了抿唇，清秀的臉上閃過一絲複雜情緒：“我不敢妄自揣測，但方才掌櫃所說活靈活現，讓學生不由想起……想起阿星，若是隱於幕布後，當也有此番效果。
陸青沉默片刻，道：“今晚去看看。”
“大人可是懷疑……”
“只是看看。”陸青打斷她，眼神沉靜，“我見過許多以戲法掩人耳目的勾當，這皮影戲若真如所說那般逼真，必有蹊蹺。”
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皮影戲的演出設在城西。
陸青和沈雲翳趕到時，場子已圍得水洩不通，兩人花些銅錢，在側邊尋了個還算清晰的位置。璇璣四姝分散在人群外圍，暗中警戒。
場中央搭著巨大的白色幕布，果真如掌櫃所說，約有兩人高，三丈寬。
幕布後方燈火通明，隱約可見有人影忙碌走動，幕前擺著不少桌椅，更有甚至支起了簡易的茶棚，尤其是最前排坐著幾位衣著光鮮的看客，其中一對母女格外顯眼母親約莫四十，珠釵滿頭，女兒十五六歲，鵝黃衫子，正興奮地左顧右盼。
“那就是首富趙夫人和趙小姐。”沈雲翳低聲道，方才打探訊息時她已記下特徵。
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