李萬財的屍體停放在棺木中，尚未入殮。
周文淵叫來仵作，是個乾瘦的老頭，在陸青的要求下，戰戰兢兢地重新驗屍。
陸青站在一旁，仔細觀察，並不時發問。
仵作一邊檢查一邊彙報：“面色青紫，口鼻處有少量泡沫，指甲末端呈暗紫色，體表可見散在出血點……確係中毒之兆……”
“中毒症狀明顯，能否具體是何種毒物？”陸青追問。
“這個……”仵作遲疑，偷偷瞥了一眼周文淵，才低聲道：“從屍斑顏色和出血點形態看，與砒霜中毒有相似之處。且……且先前在冷姑娘房中搜出的藥粉，經初步辨認，也含砒霜成分。”
“砒霜中毒，腸胃反應劇烈，嘔吐、腹痛、痙攣，死者生前若有此類症狀，周圍人不可能毫無察覺。”陸青走近屍體，戴上羊腸手套，“據船工及侍女證詞，李萬財飲酒後尚且能行走，且在船欄處和人調笑，突然掉落湖中，過程極快，與砒霜中毒特徵不符。”
她邊說邊仔細查驗屍體口腔、指甲，最後目光落在李萬財微微蜷縮的左手上。
她輕輕掰開手指，只見其掌心靠近虎口處，有一小片不起眼的暗紅色斑點，約銅錢大小，顏色比周圍皮膚深，但並非屍斑。
“這是什麼？”陸青指著那處問道。
仵作湊近細看，又用手按壓：“不似屍斑，也非陳舊傷……倒像是……某種毒疹？”
陸青取出一根特製的長銀針，並未直接刺入斑點，而是先在屍身其他部位試了試，銀針顏色不變。然後她才小心地刺破斑點處皮膚表層，擠出些許微量組織液，塗抹在隨身攜帶的、用多種藥材浸過的試毒棉片上。
只見棉片迅速由白轉灰，最後邊緣泛起一絲詭異的青金色。
“是混合中毒的跡象。”陸青聲音沉了下來，“而且極可能是‘孔雀膽’遇‘烈酒’引發的劇變。孔雀膽本是補藥，但若服用後一個時辰內飲用烈酒，二者在體內相沖，便會化為劇毒。中毒者初時掌心或指尖會出現紅疹，隨即胸悶窒息，迅速身亡。”
“死後體徵，倒是與李萬財情況吻合。”
仵作聞言，再次仔細檢視那斑點，臉色頓時大變：“這……小人只知砒霜，不知此等詭毒！小人疏忽！”
周文淵也慌了：“那、那砒霜……”
“是有人故意留下的障眼法。”陸青冷冷道，褪下手套，“此案關鍵，在於李萬財死前，既服用了孔雀膽，又飲用了特定的烈酒。真兇需十分了解死者，方能設此局。周大人，明日升堂重審，需重點查問李萬財死前飲食和身邊人。”
周文淵支支吾吾，額上冷汗涔涔：“這……下官即刻安排。只、只是冷、溫二人……已不在牢中了。”
陸青猛地回頭：“不在牢中？什麼意思？”
“昨、昨日判決後……長生會的人錢會長親自前來，說此案涉及‘祭禮’，需提前將人犯帶往萬獸窟淨身準備……”周文淵聲音發顫，“下官……下官不敢阻攔啊！”
“長生會？錢如海？”陸青眼中寒光一閃，“周文淵，你身為朝廷命官，未經上司複核，竟敢私自將定罪人犯交由地方幫會？此乃蔑視國法，私相授受！”
“下官也是不得已啊！”周文淵噗通跪倒在地，渾身發抖，“那錢如海在雙月城乃至周邊州縣勢力盤根錯節，與不少高官都有往來……他、他說這是本地舊例，下官若是不從，只怕……只怕烏紗不保，甚至性命堪憂啊！大人明鑑！”
陸青看著跪地求饒的周文淵，心知他雖可惡，但此刻撕破臉於救人和查案無益。
她強壓怒火，做出憤怒之色，狐假虎威道：“周大人，我奉太后之命南下，有臨機專斷之權。此案疑點重重，牽涉邪教，我必須查個水落石出。你若想將功折罪，保住這頂烏紗，便需全力配合。”
周文淵如蒙大赦，連連磕頭：“下官明白！下官一定配合！”
“第一，明日準時升堂，按我所說傳喚人證。第二，李萬財的屍體，加派人手嚴加看管，若再出紕漏，我唯你是問。第三，”陸青略一沉吟，“我要求你立刻簽發公文，調派縣內所有可用的衙役，隨我前往萬獸窟搜查。”
周文淵聽到最後一條，臉色瞬間又白了，支吾道：“這……大人，搜查萬獸窟……恐有不妥。那地方是私人山地，地契在手，錢如海背後……怕是有京、州的人關照。無確鑿證據貿然搜山，萬一搜不出什麼，下官難以交代。況且……縣裡能調動的力量有限，長生會在山中經營日久，恐有私人武力……”
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