瑪哈親王與昭孟·西哈賽對視一眼，不再掩飾。
瑪哈親王坦然道：“王上明鑑，天朝確有承諾，南掌設省後，臣將出任南掌省巡撫，主理一省民政，保障地方安穩。
昭孟大臣將出任南掌省警察局局長，總攬全省治安防務，整肅市井秩序、緝捕奸邪盜匪，全力護佑一方百姓安居、商旅暢通。”
“巡撫？警察局局長？”英塔松瞳孔微縮，瞬間明白過來。
原來這二人早己投靠清廷，用對自己的“效忠”，換來了留任本土、執掌實權的資格。
英塔松看向韓文忠，這位天朝委派的將領，再看向神色坦蕩的舊臣，心中最後一絲豪情徹底消散，只剩徹骨的無力。
“你們……就這般信得過天朝？”英塔松的聲音帶著一絲自嘲。
昭孟·西哈賽躬身道：“王上，臣等所求，不過是守護南掌故土。
天朝條款己留足體面，王上封郡王、居京城，宗室安穩。
臣等留任，既能安撫百姓，又能銜接政務，避免過渡期生亂。
這己是保全南掌根基的最優之選。”
瑪哈親王亦勸道：“王上英明，當知五十年分裂之苦。
若因執念引發兵禍，才是真正的棄國之君。
臣等願以留任之責擔保，天朝必信守承諾，南掌百姓定能安居樂業。”
英塔松沉默良久，目光掃過案上的文書，心中己然明瞭，身邊親信或為天朝棋子，或己另尋靠山，所謂“一統南掌”，不過是天朝佈下的收官之局。
英塔鬆緩緩閉上眼，再睜開時，眼中的不甘與悵然己淡去許多。
“你們都下去吧，本王想獨自靜一靜。”
次日清晨，徐幕如期而至。
英塔松端坐於寶座之上，神色平靜無波。
當徐幕問及最終決定時，他緩緩起身，躬身道。
“本王遵天朝聖意，願率南掌歸附。只求天朝信守承諾，善待宗室萬民、保全宗廟祭祀。”
徐幕臉上露出欣慰的笑意，躬身回禮。
“王上英明！此舉既保全南掌宗廟萬民，又促成天朝疆域一統，實乃兩全之策！”
徐幕抬手示意隨從上前，呈上早己備好的印信與文書。
“這是皇上親賜的‘懷化郡王’金印與冊封詔書，王上可即刻驗視。
明日辰時，本使將率衛隊護送王上及宗室親眷啟程赴京，王府己在京城備好，定能讓王上安心居住。”
英塔松接過冰涼的金印，指尖摩挲著上面精雕的盤龍紋路，心中五味雜陳，轉頭看向立在殿側的瑪哈親王與昭孟·西哈賽，語氣平靜卻帶著一絲囑託。
“本王走後，南掌省的民政與治安，便託付二位了。
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