牛車駛近村口，老槐樹下原本縮著脖子閒談、搓手取暖的村民們，聞聲紛紛首起身，眯著眼朝來路眺望，看到是劉強西，人群瞬間炸了鍋。
“是強西！聽說他跑去縣裡販鹽了？”
“還拉著兩袋東西，不會真是鹽吧？張老爺的生意能輪得到他插手？”
“……”
劉二狗聽聞訊息從地裡趕了過來，王秀蓮跟在後面，眼圈發紅。
“你個討債鬼！”劉二狗衝到近前，踹了一腳。
“一聲不吭就跑出去，知不知道家裡找你找得多急？還敢去碰鹽生意，你當張萬發是好惹的？”
王秀蓮一把拉住劉強西的胳膊，哽咽道。
“回來就好，回來就好，平安比啥都強。”
劉強西咧嘴一笑，拍了拍車斗裡雪白的鹽袋。
“爹，娘，我沒讓你們失望！這是府城官營鹽場的官鹽，正經渠道來的，能賣！”
“官鹽？”村民們湧了上來，圍著鹽袋嘖嘖稱奇。
“縣裡張老爺的鹽都要八十文一斤，你這官鹽看著比他的白多了、純多了，怕是得要一百文吧？”
“可不是嘛！官鹽聽著就金貴，哪是咱們窮苦人家能碰的！”
劉強西見狀，清了清嗓子，抬手壓了壓喧鬧，聲音洪亮。
“大家靜一靜！我這官鹽，五十文一斤！比張萬發的價便宜三成還多！都是無雜質的純曬鹽，放心買、放心吃，讓咱們鄉親們都能吃上平價好鹽！”
“五十文？”人群瞬間沸騰了。
“真這麼便宜？強西你沒哄人吧？”
“買十斤就能省三百文，夠買一袋玉米麵了！”
村民們爭先恐後地圍上來，你三斤我五斤地搶著預定，還有人乾脆要多買些存著。
劉二狗愣了愣，趕緊從家裡拿來木秤幫忙稱重，王秀蓮抹掉眼淚，麻利地收錢記賬。
雪白的鹽粒簌簌落入村民帶來的布袋、陶罐裡，不到半個時辰，兩袋鹽便銷售一空。
回到家，王秀蓮把收來的五塊銀元鋪在桌上，指尖都在發抖。
“沒想到真能賣這麼多錢，就是這五十文一斤，除去路費和本錢，賺頭也有限吧？”
劉二狗也點了點頭，抽著旱菸杆道。
“府城來回這麼遠，路費、食宿再加鹽錢，能不賠本就不錯了。
對了，你小子哪來的錢進貨？家裡可沒給你銀錢！”
劉強西端起粗瓷碗喝了一大口熱水，放下碗笑著回話。
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