英國倫敦。
白金漢宮議事廳內瀰漫著莊重肅穆的氛圍。
橡木長桌兩端，一邊是身著深紅色御林軍制服的喬治二世，另一邊，首相亨利·佩勒姆身著黑色燕尾服，神情凝重。
儘管王權受限於《權利法案》，但喬治二世作為漢諾威王朝的核心象徵，其意見仍對內閣決策有著不可忽視的影響力。
“陛下，‘小僭君’查理·愛德華·斯圖亞特主導的詹姆斯黨叛亂雖遭重創，卻仍未根除。”
佩勒姆躬身啟奏，聲音沉穩。
“去年九月，查理率追隨者在蘇格蘭高地發動叛亂，以‘恢復斯圖亞特王朝正統’為號召，高地部族首領紛紛響應，叛軍迅速擴充至五千餘人。
今年初，他們趁虛南下逼近倫敦近郊，幸得城郊守軍依託要塞頑強阻擊，才將其擊退，如今叛軍縮回卡洛登荒原，仍在整備勢力。”
喬治二世嘴角勾起一抹輕蔑的弧度。
“不過是群烏合之眾，不足為懼。
叛軍多是手持砍刀、長矛的高地部族，僅有少量繳獲的火槍，連統一的軍裝與規整的戰術都沒有，如何與裝備野戰炮、訓練有素的皇家軍隊抗衡？
一月份那般逼近倫敦的鬧劇，不過是趁我軍防備空虛的僥倖之舉。”
佩勒姆躬身附和。
“陛下所言極是，叛軍武器簡陋、缺乏正規訓練，確實難成氣候。
只是他們盤踞蘇格蘭高地，部族勢力盤根錯節，清剿需耗費時日與軍費。
根據議會預算，近年與法蘭西王國在北美殖民地的爭奪、還有在歐洲大陸的戰爭己花費五百萬英鎊，此次平叛預計需追加一百萬英鎊，這般大額開支，恐引發議會對內閣的質疑。”
喬治二世沉默片刻，忽然開口。
“近年與清國的貿易逐年攀升，這是好事，但貿易逆差持續擴大，絕非長久之計。
大不列顛的利益，不能只靠進口清國的瓷器、絲綢與茶葉，更要在貿易中掌握主動。”
“陛下明鑑。自簽訂《清英友好合作條約》以來，向清國出口的毛紡織品、鐘錶、機械配件己翻倍有餘。
只是國內對清國商品的需求愈發旺盛，加之清國近年組建龐大遠洋商隊，首接將貨物運抵倫敦售賣，貿易規模與日俱增，逆差確實難以快速縮減。
不過內閣己制定策略，一方面將繼續開拓清國內地市場，推動我國毛紡織品、金屬器具、鐘錶等優勢商品擴大出口，搶佔清國富商與貴族圈層的消費市場。
另一方面，將大力扶持英國本土瓷器、絲綢產業發展，逐步減少對清國瓷器、絲綢的依賴。”
喬治二世眼中閃過一絲讚許。
“清國的發展速度著實驚人，十幾年前倫敦港何曾見過一艘清國商船？
如今往來不絕，其潛力值得重視。
朕當年決意將路易莎公主許配給清國皇帝，正是看中這層戰略價值，血脈相連方能為貿易鋪路，如今看來，這步棋走對了。”
“陛下深謀遠慮。”佩勒姆連忙附和。
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