4444年（1746年）三月末，上海府。
上海證券交易所。
櫃檯上方的巨型黑板是全場焦點，西名夥計踩著木梯輪換值守，手中白粉簌簌飛舞，即時更新著各公司股價。
中華農業、中華醫藥、中華腳踏車、中華鋼鐵的股票名稱與價格整齊排列，紅筆圈出的漲幅、綠筆標註的跌幅如同跳動的財富密碼，每一次更新都引來臺下陣陣騷動。
黑板角落用醒目的字型標註著各家總市值，中華農業六億銀元，中華醫藥三億銀元，中華腳踏車一億銀元，中華鋼鐵五千萬銀元，成為場內無形的風向標。
交易櫃檯後，數十名身著黑色華服的交易員正忙碌不休，算盤珠噼啪作響與毛筆劃過賬簿的沙沙聲交織，金銀碰撞的脆響、銀票翻動的窸窣聲此起彼伏，每一聲都對應著一筆股票交割。
大廳兩側的長條木桌旁座無虛席，富商巨賈身著綾羅綢緞，手搖摺扇與賬房先生低聲核算盈虧。
中小商戶攥著皺巴巴的銀票，踮腳張望黑板上的數字，眼神里滿是焦灼與期待。
券商經紀人穿梭其間，高聲吆喝著。
“現銀認購立等配股，代理買賣低傭開戶，小額碎股可交易，本金不夠也能跟風賺！”
“想拋股的速來，大小單全接，承銷代理一站式服務，即時交割不壓款！”
腳步匆匆間帶起一陣風，逢人便搭話。
“無最低門檻，碎股也能託管，承銷代賣全包辦，小本錢也能沾新政紅利！”
叫賣聲中夾雜著各類小道訊息。
“聽說西洋商行託華人券商批次認購蒸汽機股票！”
“傳聞蒸汽機公司拿到了江南紡織局的訂單，股價肯定會漲！”
每一條資訊都能引發人群的熱議，成為影響交易決策的籌碼。
二樓貴賓室內，茶香伴著雪茄味瀰漫，交易所理事長紀昀身著藏青色常服，面容俊朗，眉宇間透著超出年齡的沉穩。
對面坐著中華蒸汽機公司總經理梅文鼎，鼻樑上架著一副細框眼鏡。
“紀大人，我在京城待了三年，每日泡在科學院和公司，總以為京城己是天下最繁盛之地。
可今日到了上海，才知什麼是真正的商賈雲集！碼頭的貨船鱗次櫛比，裝卸工的號子聲隔著幾條街都能聽見。
交易所里人聲鼎沸，連街頭巷尾都飄著談生意的氣息，金髮碧眼的西洋人隨處可見，甚至連街邊茶館的招牌上都混著中西文字，這股鮮活熱鬧的勁兒，比京城還要盛上三分！”
紀昀聞言笑了笑，指尖輕點桌面。
“上海作為通商口岸，便是這般相容幷蓄。自皇上開放通商以來，西洋商船絡繹不絕，洋貨與本土商品在此交匯，資本自然也跟著聚集。
交易所成立不過三年，從最初只有中華農業一家公司上市，到如今中華鋼鐵、醫藥、腳踏車公司接連掛牌，參與交易的商人從數千增至數百萬。
那些西洋人雖不得首接投資股票，但透過華人開設的券商公司間接持股，既盤活洋商資本，又守住股票市場主動權，這便是上海的魅力。”
紀昀話音剛落，端坐於席間的上海府知府高斌微微頷首，目光掃過身旁眾人，朗聲道。
“紀理事長所言極是！上海能成通商要地、資本彙集之所，正是因守住了‘開放而有界’的規矩。”
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