朝會散去，弘曆剛回到養心殿，李玉輕步稟報。
“啟稟皇上，皇太后駕臨養心殿外，說有要事。”
弘曆眼底掠過一絲瞭然，滿人叛亂以來，這位生母己找過多次，皆被他以政務繁忙、軍務緊急為由避開。
如今京城滿人叛亂己肅清，朝局漸穩，再避著反倒顯得心虛，便頷首道
“請皇額娘進來。”
片刻後，鈕祜祿氏崇慶皇太后由兩名宮女攙扶著步入殿中，神色沉鬱，不見往日的慈和笑意。
弘曆依著規矩躬身行禮。
“兒臣給皇額娘請安，鳳體康健？”
“託福，還撐得住。”
鈕祜祿氏落座後，揮手屏退所有宮人，殿內只剩母子二人，空氣瞬間凝重起來。
鈕祜祿氏端起熱茶，目光首首看向弘曆，帶著難掩的憂慮。
“皇帝，哀家今日來，不是為了別的，就是為了前陣子那些事，抄家的抄家，流放的流放，近三十萬滿人子弟被髮配到南疆那種瘴癘之地，京城血流成河，哀家夜裡閉眼都是哭聲。”
“咱們滿人入主中原百年，靠的就是宗親勳貴、八旗子弟抱團一心，這才是咱們的根基啊！
皇帝要推新政，要整肅朝綱，哀家懂，可這般雷霆手段，是不是太過魯莽了？”
鈕祜祿氏語氣急切了幾分。
“那些人裡，不乏無辜宗親，就算有錯，也該從輕發落，怎能一竿子打死？
如今滿朝上下人心惶惶，再這麼下去，恐寒了同族之心，萬一再生事端，如何是好？”
弘曆等她話音落，神色平靜。
“皇額娘憂心，兒臣知曉。但兒臣並非刻意苛待同族，那些被流放者，皆是勾結叛亂、阻撓新政、魚肉百姓的首惡與骨幹。
叛亂之時，他們手持刀兵，妄圖顛覆朕的江山，屠戮無辜，若對他們寬宥，便是對那些支援朝廷、遵守律法的萬民不公，更是給日後留下禍根。
兒臣所作所為，不是為了殺戮，而是為了帝國長治久安。”
“可他們都是滿人啊！”
鈕祜祿氏提高了聲音，帶著幾分痛心。
“就算有錯，也該留幾分情面，保住滿人元氣才是。”
“皇額娘此言差矣。真正的元氣，從不是那些倚仗特權、阻礙變革的勳貴，而是民心所向，是帝國的強盛與安穩。
待新政落地，百姓富足，邊疆穩固，天下子民皆能安居樂業，這才是真正的立足之基。
兒臣今日的‘狠’，正是為了保住這份真正的根基。”
皇太后被他一番話說得語塞，張了張嘴，卻不知如何反駁。
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……
