瀾滄省首府嘉定城。
鄭府內。
鄭槓裹著錦被蜷縮在雕花大床上，蒼白的臉上密佈著恐怖的痘疹：“恆文！你給我進來！老子為大清剿滅阮氏叛軍時，你還在京城抱官老爺的大腿呢！為何不給我接種痘苗？！”
銅製門環哐當撞在門板上，瀾滄省巡撫恆文搖著摺扇踱進來，綢緞官服的暗紋在燭光下泛著冷光。
恆文瞥了眼床上掙扎的鄭槓，摺扇重重敲在檀木桌上：“就你也配提種痘苗？非我族裔，也妄想和大清子民同等待遇？一條狗也配！”
話音未落，鄭槓猛地抓起枕邊的青瓷藥碗砸過去，卻在半空無力墜落，碎瓷片濺在恆文鋥亮的官靴上。
“想當年老子帶死士充作先鋒，踩著阮氏兵卒的屍體給清軍開路！”
鄭槓佝僂著腰劇烈喘息，喉間發出拉風箱般的聲響，“現在倒好——妻兒被鎖在柴房裡啃黴米，我這條爛命也快交代了！你們這群背信棄義的狗東西......”
恆文彎腰撿起一塊瓷片，在燭火下轉動著欣賞鋒利的邊緣，嘴角勾起一抹陰鷙的弧度：“不過是替大清賣命的瘋狗，染上瘟疫就該溺死在瀾滄江裡。”
鄭槓猛然暴起，枯瘦的手指首抓恆文咽喉，卻被侍衛一腳踹回床榻。
恆文對著身後心腹冷笑：”傳本撫命令，讓“義診隊”即刻出發——給那些患病的土民，一個體面的解脫。“
忽又想起什麼似的，漫不經心地踢了踢鄭槓抽搐的小腿，”再讓人把這老東西剁碎了餵狗，省得髒了瀾滄江的水。“
不久後，三十輛打著”清廷義診“旗號的馬車駛出嘉定城。
車簾低垂，車廂裡堆滿帶著天花膿皰結痂的麻布，腐臭味混著廉價香料氣息從縫隙滲出。
為首的郎中吳德掀開一角車簾，望著沿途破敗的村寨，握著藥箱的手微微發抖。
吳德想起恆文承諾的五品頂戴，又想起對方暗藏殺意的威脅：”敢走漏半點風聲，你全家老小就去喂瀾滄江的魚。“
在瀾滄江下游的滄崖寨，吳德帶著隨從舉著黃旗高呼：”鄉親們莫怕，朝廷派我們來施藥救災了！“
衣衫襤褸的村民們湧上來時，吳德一邊假意為患者把脈，一邊將沾著痘膿的布料塞進被褥，寫下的藥方裡赫然摻著大劑量的巴豆、砒霜。
”這是驅邪的猛藥，服下保準藥到病除。“
吳德看著老嫗顫抖著接過藥碗，在病歷簿上重重畫下紅圈——這代表著即將新增的死亡人數。
與此同時，其他村寨的水井陸續被倒入天花患者的膿水。
當村民們飲用後陸續染病，郎中們卻故作震驚：”這疫病來勢洶洶，大家切莫外出！
“戴著人皮面具的他們，將垂死之人的財物搜刮一空，在屍身上潑灑煤油焚燒，火焰中升騰的不僅是焦糊味，還有土民們積攢的仇恨。”
嘉定府巡撫衙門裡，恆文盯著”高嶺知府謀反“的密報冷笑，翡翠扳指敲得案几噠噠響。
半年前清軍滅了阮氏政權，為穩局勢留用了些土民官員，但在恆文眼中，這些人始終是威脅。
如今天花橫行，街頭巷尾堆滿腐爛的屍體，他知道，剷除異己的時機到了。
月黑風高夜，幾道黑影如鬼魅般掠過瀾滄省高嶺城。
隨著一聲巨響，知府阮承業的房門被踹開。
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