1743年七月初，捷報快馬加鞭傳入紫禁城。
黃綢卷軸上“小金川克復”五字墨跡未乾，“陣斬藏兵五千，生俘三千”的硃批鮮紅刺目，訊息己如燎原之火，順著宮牆門縫、茶館酒肆，迅速傳遍京城街巷。
正陽門的晨鐘撞響時，綢緞莊夥計撕下“戰事未明，暫不賒賬”的告示。
茶館掌櫃將“今日特供得勝茶”的錦旗挑得老高。
宣武門旁的“聚賢樓”酒樓內，炭火燒得正旺，幾桌商賈圍著火爐推杯換盞。
靠窗一桌，三位身著狐裘的商人正壓低聲音交談，其中灰袍老者將茶盞重重一磕。
“十年前我那支馬隊，剛過打箭爐就遭了劫！二十八個夥計，五車蜀錦，全餵了金川人的狼狗！”
“您這還算好的。”中年商人苦笑著捲起衣袖，小臂上猙獰的刀疤赫然在目。
“五年前我走松潘道，藏兵殺完人還把貨物堆成山燒，那火光照得半邊天都紅了！報官？衙門推說‘邊地難管’，最後只給了張蓋著官印的廢紙。”
“可不是！”年輕商人猛地灌下一杯烈酒，“我運的滇茶被搶，去討說法，反被土司的人拿馬鞭子抽！
如今好了，朝廷天兵一到，那些土匪總該知道厲害了！”他重重拍桌，震得碟中花生米蹦跳。
“聽說這次斬了五千藏兵？斬得好！就該讓他們知道，我大清的商道，豈容鼠輩撒野！”
三人舉杯相碰，酒液潑濺在桌上的《中華日報》上，浸溼了“蕩平匪寇，商路重光”的標題。
養心殿內，鎏金獸首香爐飄出嫋嫋青煙，案頭攤開的川西輿圖還留著硃砂標記。
弘曆手持小金川捷報，嘴角噙著笑意，工部尚書周明遠、移民服務局局長趙軒、中華醫藥公司總經理陳司成三人垂手立於階下。
“此次能速勝小金川，新式火炮居功至偉。”弘曆將捷報往檀木案上一放。
“周愛卿，命中華火炮公司加緊生產，再備一千門新式火炮與足量彈藥，即刻運往川西。”
周明遠忙撩起官袍下襬跪地：“臣領旨！定督促工坊日夜趕工，不敢延誤！”
弘曆指尖叩擊著扶手，語氣轉冷：“趙軒，朕聽聞通商口岸洋人大多未種痘苗，致使天花屢有爆發。”
趙軒額頭緊貼冰涼的地磚地面，聲音發顫：“回皇上，臣此前己命各口岸釋出告示，勒令洋人接種痘苗。
可總有洋人陽奉陰違，隱匿前往安東、瀾滄、紅河等瘟疫區域經歷。
他們染病後隱瞞症狀，借商船夾帶入境，致使天花疫情在沿海一帶蔓延...”趙軒喉結滾動，冷汗浸透後背，“是臣監管不嚴，請皇上責罰！”
“責罰？”弘曆猛地拍案，震得案上硃砂硯墨汁飛濺。
“瘟疫蔓延，百姓受苦，豈是一句責罰就能了事？”弘曆站起身，龍袍上的金線蟒紋在燭光下泛著冷光。
“今後，凡出入境者，無論官民商賈，必須持種痘憑證方可通行！先在廣州、福州、寧波、上海西城推行，再以驛站文書傳至各省，逐步鋪向全國！若再有洋人染疫闖關，首接斬首示眾！”
話音未落，趙軒己重重叩首：“臣萬死不辭，定將種痘令落實到底！若再讓疫情流入，臣願提頭來見！”
陳司成聽到皇上想要將天花疫苗推廣至全國，後頸瞬間滲出冷汗。
中華醫藥公司現存兩座工坊，每日滿負荷生產也不過一萬五千劑，按此推算覆蓋全國至少需西十年。
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