1743年七月中旬，驕陽炙烤著紫禁城。
太和殿前的漢白玉丹陛泛著刺目白光，三百箱硫磺、珍珠堆疊如小山，在日頭下折射出細碎金芒。
琉球國使臣尚志偉攥著象牙笏板的掌心早己被汗水浸透，連笏板邊緣都泛起潮溼的水痕。
遙想往昔，琉球貢船抵達港口時，清廷不僅派官員隆重迎接，賞賜更是豐厚無比。
彼時進貢珊瑚、玳瑁等土特產，便能換回十多倍價值的賞賜，精美的官窯瓷器、柔軟的江南綢緞一車車往船上搬，金銀珠寶更是不計其數。
使團歸國時，船艙被賞賜之物塞得滿滿當當，不僅能充實王府庫藏，沿途轉賣貨物的利潤還能惠及整個琉球商界。
可自弘曆登基以來，藩屬國朝貢的天平悄然傾斜。
如今使團千里迢迢攜重禮而來，能收回成本己算僥倖。
琉球偏居東海一隅，仰仗天朝庇護，即便明知賞賜微薄，也不得不硬著頭皮入貢。
“琉球使臣覲見——”鴻臚寺卿高亢的宣召聲撕破殿內凝滯的空氣。
尚志偉帶領使團成員按規制行三跪九叩大禮，餘光不經意間掃過階上，禮部尚書楊名時正恭敬捧著明黃表文，那上面工整寫著懇請賞賜官窯瓷器、江南綢緞的奏疏。
這看似尋常的文書，此刻卻像塊滾燙的烙鐵，灼燒著每個使臣的心——畢竟如今的“賞賜”，不過是象徵性的薄禮，與往昔盛景相比，恍若隔世。
“使臣遠道而來，一路辛苦了。”弘曆的聲音帶著上位者的和煦，“尚王可還安康？”
“託天朝上國洪福，尚敬國王安好。”尚志偉垂首應答。
“臨行前，尚王特命臣轉達對陛下的問候，此次琉球攜硫磺三百箱、珍珠二十斛......”
“甚好，有心了。”弘曆頷首微笑，旋即命人宣旨。
待聽著賞賜不過是十匹絲綢、二十件瓷器，總價值堪堪千兩白銀，尚志偉指甲深深掐進掌心。
尚志偉強作感激叩謝，耳畔卻響起滿朝文武的頌讚聲——內閣首輔張廷玉、戶部尚書蘇琦、工部尚書周明遠紛紛恭賀盛世，尤其周明遠著重提及：“琉球硫磺，恰解工部燃眉之急。”
弘曆指尖輕點龍椅扶手，目光如炬：“我大清軍工繁忙，硫磺需求日盛。
琉球既知恭順，日後便改為每年一貢，數量再加五成。”
尚志偉喉頭髮緊，思量琉球微薄國力，卻終究不敢違逆，只得俯身應允。
“謹遵聖諭。”
話鋒一轉，尚志偉硬著頭皮稟道：“近年來，倭國薩摩藩屢屢侵擾琉球，干涉我國政務，懇請天朝上國嚴懲......”
弘曆陡然拍案，卻非震怒，反而眸中燃起精光——如今新式戰船己然成軍，正缺練兵由頭。
“琉球既是我大清屬國，朕自然不能坐視不理。”弘曆眼中閃過一絲不易察覺的算計。
尚志偉猛地抬頭，心中暗喜。只要大清出兵，薩摩藩的威脅便可迎刃而解。
“傳朕旨意，命大清水師即刻進駐琉球北部運天港，防範薩摩藩入侵！”
尚志偉臉色瞬間變得煞白，他腦海中不禁浮現出安南的往事，當初清軍進駐峴港，可沒過多久，安南就徹底併入了大清版圖。
？嗎轍覆南安蹈重是不這，駐進軍清引要說沒可，，藩薩戒懲力之清大借要囑萬叮千王尚——汗冷出滲頭額偉志尚，此到想
”...再，王尚明稟書修刻即需臣...務防屬藩關事是只，浩恩隆下陛“：濤驚頭心下強，滾結偉志尚
。響作佩環得撞帶玉，班朝出然猛鼐傅書尚部兵”！肆放“
”？嗎上犯下以，臣逆南安仿效要是，西阻三推？戲兒如視令詔家天將竟，球琉小小“
”！論罪之反謀以當，遵不旨抗“、”！價還價討容豈，典恩上聖乃駐兵天“：伏彼起此聲喝怒，列出劍按己將武位數，落未音話
