經過多道閘門的查驗，弘曆才正式進入核心區域，只見門匾上題寫著“蒸汽機改良中心”。
正對著的，便是與之關聯緊密的電報研究院。
改良後的蒸汽機靜靜矗立在院落中央，相較於最初的樣機，體積縮小了近三成，通體由鋥亮的鋼材打造，少了幾分笨拙，多了幾分精巧。
負責研發的梅文鼎正指揮著幾名學徒除錯機器的傳動裝置，見弘曆進來，連忙帶領眾人躬身行禮。
“皇上，這臺樣機己連續穩定運轉三日，期間帶動紡紗機、抽水機等裝置均未出現故障，且能耗比西洋傳來的蒸汽機還低五成以上。”
弘曆望著傳動輪不急不緩的轉動，轉速確比預想中慢了些，齒輪齧合時甚至能看清每一個齒牙的咬合軌跡。
弘曆沒有面露不悅，反而輕輕“嗯”了一聲：“轉得是緩了些，看來齒輪配比、蒸汽壓力的調校還得再磨磨。”
梅文鼎臉上泛起一絲愧色：“皇上說的是，臣等試過提高鍋爐氣壓，可管道介面總有些吃不住力，只能先降了轉速求穩。”
“無妨。”弘曆擺了擺手，目光掃過機器周身的零件——有些鑄件邊緣還帶著毛糙的鍛痕，傳動杆的連線處也略顯滯澀。
“眼下這樣，雖夠不上極致，卻己是從‘無’到‘有’的突破。
你看這旋轉的力道，雖慢卻穩，能帶動磨盤、能驅動紡車，就不算白費功夫。”
弘曆抬手輕輕按在傳動輪側面，感受著金屬傳遞來的平穩震動。
“現有的手藝、材料，也就到這一步了。
但慢歸慢，路是走通了——從圖紙上的線條，到能實實在在轉起來的鐵傢伙，只差最後幾寸打磨。”
“皇上聖明！”梅文鼎眼中重新燃起勁氣，“臣等這就細化齒輪引數，再換幾種鋼材試試鍋爐，定能讓它轉得又快又穩！”
弘曆拍了拍梅文鼎肩膀，笑道：“你也不用太過心急。中華火炮公司那邊，戴梓正帶著人鑽研新的鍊鋼法，說是能煉出更堅韌的鋼材。”
弘曆指尖在機器的鐵製外殼上輕輕劃過。
“你看這鍋爐，現在用的鋼材承壓有限，蒸汽壓力提不上去，轉速自然快不了。
等戴梓的新鍊鋼法成了，能造出更厚實、更耐壓的鍋爐壁，蒸汽就能加得更足。
齒輪、活塞桿這些關鍵部件，也能用新鋼來造，耐磨度、精度都會上一個臺階。”
梅文鼎眼睛一亮，忙道：“若是能有那般好鋼，臣等定能把轉速提升數倍，能耗還能再降！”
“正是這個理。”弘曆頷首，語氣篤定，“技術這東西，從來都是一環扣一環。
戴梓那邊有了進展，朕會立刻讓他給你這邊勻出材料。
到時候，你這蒸汽機不僅能轉得更快，還能更耐用——說不定連續轉上三個月，都不用停下來檢修。”
弘曆頓了頓，補充說道。
“你們兩邊多通通氣，鍊鋼的要知道機器哪兒最吃勁，造機器的要明白鋼材能扛住多大勁。
相輔相成，這蒸汽機才能真正派上大用場。”
梅文鼎躬身應道：“臣記下了！這就差人去火炮公司催問進度，隨時待命配合除錯！”
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