“祖宗定下的規矩，原是想護著宗室，到頭來反倒成了他們驕縱的由頭。
皇上這雷霆手段，是疼也是警醒啊……只是這抄家革籍的滋味，終究是自家骨肉嚐了，聽著便心頭髮沉。”
允祿走進書房，望著熟悉的陳設，卻覺得這京城既熟悉又陌生。
商貿的繁盛、新政的普及、吏治的嚴苛，處處透著皇上雷厲風行的手腕。
趙忠端來熱茶，見允祿望著窗外沉思，輕聲道：“王爺一路勞頓，要不要先歇息？明日再進宮覆命不遲。”
允祿搖頭，指尖在案上輕叩。
“備車，我現在就去見皇上。”
……
養心殿。
允祿掀簾而入時，腳步帶著些微風塵僕僕的沉滯，弘曆抬眼便瞧見他——往日里雖不算白皙，卻也透著宗室親王的體面，此刻臉頰被高原日光曬得黝黑髮亮，連眼角的紋路里都像是嵌著洗不淨的沙礫，袖口更是磨得發毛。
“六叔可算回來了。”弘曆擱下硃筆，語氣裡帶出幾分真切的關切，目光在他臉上停留片刻。
“金川那地方，日頭烈、風如刀，看這模樣，定是沒少遭罪。”
允祿忙躬身行禮，聲音帶著長途跋涉的微啞：“為皇上戍邊辦事，是臣的本分，談不上‘遭罪’二字。”
“坐吧。”弘曆抬手示意他在側首的梨花木椅上落座，又吩咐李玉。
“給六叔上碗熱參茶，溫著些的。”待茶盞送到允祿手中，弘曆才緩緩道，“這一年多在金川，辛苦你了。”
允祿捧著溫熱的茶盞，指尖微顫，忙起身辭謝。
“皆是分內之事，臣不敢當‘辛苦’二字。”
弘曆看著允祿鬢邊新添的霜白，忽然笑了。
“六叔這性子，倒是半點沒變。說吧，想要什麼賞賜？是給你那幾個兒子謀個實缺，還是在京裡再添處宅院？”
允祿聞言愈發惶恐，忙垂首道：“臣所求唯有國泰民安，賞賜之事，全憑皇上聖斷。”
弘曆收了笑意，語氣沉了幾分。
“若宗室裡多幾個六叔這樣肯實幹、知進退的，何至於讓朕動雷霆之怒？”弘曆頓了頓，目光掃過案上堆疊的奏摺，“你剛回京，街上的事，該是聽說了。”
允祿心頭一緊，順勢奏道：“臣確是聽聞宗室一案，也瞧見了沿途的圖書館、保育院……只是臣愚鈍，見新政鋪得太廣，耗資定然不菲，而宗室抄家雖解燃眉，恐非長久之計。
皇上說這是‘固本之策’，臣斗膽想請教，這‘本’究竟要如何固？”
弘曆起身踱了兩步，窗外的晚風捲著槐花香飄進來，聲音漸緩。
“六叔在金川這些時日，該懂一個理——地方要穩，先得百姓安。
百姓要安，得有生路、有指望。可若百姓目不識丁，怎知規矩法理？
若產婦嬰孩存活率低，人丁凋零，又哪來的生機？
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