琴佔塔馮喊著“護祖宗基業”，川壙的玉石礦去年賣給暹羅的毛料，比往年多了三成，那些銀錢怕是早換成了暹羅的刀槍。
這群人，早已成了暹羅安插在琅勃拉邦的爪牙，巴不得把清國人趕出去，一步步蠶食王室的權柄。
他們嘴上說著“國將不國”，心裡盤算的，從來都是如何踩著王室的屍骨，在暹羅的庇護下分一杯羹。
清國人固然是強援，卻也藏著吞併之心，可眼下這局面，借天朝的刀先斬了這些內鬼，再徐圖後計，總好過坐看暹羅的棋子在殿內翻雲覆雨。
英塔松指尖的玉扳指輕輕摩挲著，目光掠過階下那些低垂的頭顱，冷意從眼底漫開——待新軍練成，第一批要清剿的，便是這些打著“忠君”旗號的蛀蟲。
……
暹羅王國（阿瑜陀耶王朝）。
國王波隆摩閣坐在飾滿金箔的宮殿裡，指尖捏著一封來自琅勃拉邦的密函——那是琴佔塔馮的心腹輾轉送來的，字裡行間滿是對清國勢力滲透的憤懣，更隱晦提及願以川壙玉石礦的長期開採權換取暹羅的“軍事援助”。
波隆摩閣將密函湊到燭火邊，看著字跡在火焰中蜷曲成灰，嘴角勾起一抹冷峭的笑意。
琅勃拉邦的內鬥恰是暹羅向東北擴張的契機，扶持那些野心勃勃的貴族，既能借他們之手阻滯清國勢力南下，又能趁機將琅勃拉邦納入暹羅的勢力範圍，何樂不為？
“傳諭邊將，”波隆摩閣對侍立的將領吩咐，“給川壙再送去五百杆火繩槍和二十桶火藥，動作隱晦點，別讓清國人抓到把柄。”
將領領命退去，國防大臣武沙木罕隨即躬身出列，聲音帶著幾分凝重。
“啟稟王上，緬甸那邊亂局愈烈。
如今東籲王朝氣數將盡，國內早已四分五裂——孟族起義軍佔了下緬甸的勃固，竟擁立僧人斯彌陶佛陀吉帝為王，與上緬族政權公然對峙，阿瓦城（東籲王朝首府）的緬族王室困守一隅，既要應付印度曼尼普爾王國的入侵，還要鎮壓桂撣族的起義，已是焦頭爛額，東北的撣族土司趁機割據自立，更別提那些虎視眈眈西洋人，藉著貿易的名義在沿海插足，把局勢攪得愈發混亂。”
武沙木罕頓了頓，遞上一份邊報：“勃固的孟王已遣使來暹羅，願以十船象牙、胡椒為禮，求我國暫借湄南河下游的商棧囤積糧草——說是要持久戰，實則怕是想借我暹羅的地界窺伺邊境。”
波隆摩閣指尖敲擊著鎏金扶手，沉吟道。
“孟人與阿瓦人狗咬狗，本是好事，可勃固這胃口未免太大。
商棧可以借，但要派三倍兵力嚴守，只許卸貨不許囤兵。
告訴孟王使者，暹羅不摻和緬甸內亂，但若敢越界半步，休怪刀槍不認人。”
武沙木罕躬身應是，又補充道：“只是東籲王朝也派了密使來，說願割讓撣邦東部三城，換我朝出兵牽制勃固。眼下兩邊都在拉攏，臣以為……”
“不必摻和。”波隆摩閣打斷他，指尖猛地攥緊了腰間的玉墜，眼底閃過一絲野心。
“緬甸這鍋粥煮得越爛越好。讓孟族、緬族、撣族殺個你死我活，讓那些西洋人也攪和進去——待他們兩敗俱傷，連拿起刀槍的力氣都不剩時，暹羅的鐵騎再踏過邊境，一舉吞併緬甸，將湄南河與伊洛瓦底江的沃土盡收囊中……！”
波隆摩閣頓了頓，目光轉向東北方，語氣添了幾分凝重。
“清國前幾年剛吞併後黎王國，如今又把爪子伸向了琅勃拉邦。
他們胃口越來越大，等清國掌控了琅勃拉邦，下一步必然是吞併永珍、佔巴塞，緊接著便是暹羅。
眼下，先讓琅勃拉邦的內鬥耗著清國的精力，讓緬甸的亂局擋著西邊的威脅。
我們則趁這間隙抓緊積蓄力量，多購置些西洋火炮，把都城的城牆再築高兩丈——待兵甲充足、火器齊備，屆時，自然能坐收漁利。”
武沙木罕垂首領命，心中卻暗歎，王上的算盤打得頗精，可這亂局，從來不是誰能輕易算盡的。
